Crimson Eclipse RPG

Daten vakuutellessa alaistensa kykenevän hoitamaan tehtävänsä ongelmitta Zeraph ei voinut muuta kuin nyökätä hyväksyvästi, toivoen että nämä todellakin tiesivät mitä olivat tekemässä. Hän ei ollut aistinut valhetta miehen sanoissa, joten ainakin tämä itse uskoi näihin ja se saisi luultavasti riittää tälläkertaa. Siitähuolimatta jedi ei kuitenkaan kyennyt karistamaan outoa epäilyksen tunnetta harteiltaan, katsellessaan kuinka varusteensa kasanneet palkkionmetsästäjät lähtivät laskeutumaan heidän tähystyspaikkanaan toimineen rakennuksen rappusia alaspäin.
Näiden mentyä palkkasotureiden johtaja alkoi esitellä suunnitelmiaan farghulia ja iktotchia koskien, kertoen lähistöltä löytyvästä tatuointeja ja sarvikaiverruksia muunmuassa tekevästä ystävästään, jonka liikkeelle ei olisi kovinkaan pitkä matka. Idea kuulosti aivan varteenotettavalta, vaikka Farll hieman epäili ettei pelkästään pienet kasvomaalaukset riittäisi hämäämään heidän taka-ajajiaan. Ne riittäisivät varmasti useimpia eläviä olentoja vastaan, mutta olisivat luultavasti lähestulkoon turhia droidejen ja valvontakameroiden kohdalla. Hyvällä tuurilla he kuitenkin voisivat saada hankituiksi kasvot peittävät kypärät, jotka olisivat paras vaihtoehto näitä teknisiä laitteita vastaan.
Miettiessään tätä Zeraph kuuli heidän oppaansa kommentin epäröivän näköiselle Faelle, joka kiinnitti välittömästi hänen huomionsa. Mies tuntui jostain syystä tietävän heidän olevan tasavallan palveluksessa, vaikka he eivät olleet kertoneet todella olevansa sen palveluksessa. Ei vaikuttanut myöskään kovinkaan todennäköiseltä että tämä olisi viitannut sanoillaan heidän planeetalle pääsyyn käyttämäänsä peitetarinaan, josta Jameban alaiset olivat kyllä tietoisia.

Ollakseen hermostuttamatta padawaniaan jedi päätti pitää epäilyksensä omana tietonaan ja jatkaa aivan kuin mitään ei olisi tapahtunut. Samalla hän kuitenkin päätti ettei Dateen alaisineen kannattaisi luottaa aivan täysin, vaan pitää silmät auki ja varautua näiden yrittävän vielä jossain vaiheessa yrittävän jotain. Kuin varmistukseksi tuolle epäilylle outoja kuvia välähti samassa rappusiakohti myöskin siirtumään lähteneen jedin mieleen, saaden tämän pysähtymään hetkeksi paikalleen, aivan sen näköisenä kuin olisi juuri tajunnut jotain.
''Jokin vialla?'' Paikalleen mietteliään näköisenä pysähtyneen farghulin ilmeen huomannut palkkasoturi kysyi, saaden tämän havahtumaan välittömästi ja pudistamaan nopeasti päätään. ''Meinasin vain unohtaa jotain.'' Aijemmin T:n kanssa neuvotellakseen käyttämänsä yhteyslaitteen noutamaan palaava jedi vastasi hieman hymyillen, aivan kuin mitään erikoista ei olisi tapahtunut. Samalla hän kuitenkin kävi mielessään läpi juuri saamaansa näkyä, yrittäen poimia jokaisen hiemankin merkittävältä vaikuttavan yksityiskohdan siitä.
''Kyllä... Vaikuttaa siltä että meidän kannattaa olla varuillamme.'' Faen kysymyksen päässään kuultuaan vastaava Zeraph ajatteli, arvellen nyt tietävänsä mistä aijemmin tuntemansa väristykset voimassa olivat johtuneet. Ilmeisestikkään hutt ei ollut sittenkään aivan tyytyväinen aikaansaamaansa sopimukseen, vaan aikoi pettää heidät ja oli luultavasti määrännyt alaisensa käyttämään jotain viemäreissä vaanivaa olentoa siihen tarkoitukseen. Nämä tulisivat vielä yllättymään yrittäessään sitä ja kiitos siitä kuuluisi täysin iktotchin saamalle näylle, joka oli paljastanut jotain siitä mitä nämä hautoivat.

Zerapin vastatessa hänen kysymykseensä myöntävästi, Fae odotti sen aikaa, että mestari haki muka unohtamansa yhteyslaitteen. Vasta farghulin palatessa, iktotchi lähti seuraamaan Datea portaita pitkin alaspäin, tämän lähtiessä johdattamaan jedejä kohti tuttavansa paikkaa.
"Mitä ajattelet siitä viemärikuvasta? En pääse eroon tunteesta, että siellä oli jotain vaarallisempaa kuin pari nälkäistä dianogaa... en vain keksi mitä" Fae kysyi. Vaikka näyssä oli näkynyt muitakin kuvia, juuri tuo hämärästi valaistu viemärin pätkä lopussa oli jäänyt vaivaamaan häntä eniten ja sai hänen olonsa jollain tapaa rauhattomaksi. Hänen puhuessaan Date johdatti heidät muutaman kerroksen alaspäin katutasolle ja lähti sitten johdattamaan heitä sivuovessta rakennuksen taakse ja siellä katua pitkin eteenpäin.

Noin kymmenen minuutin kävelymatkaa myöhemmin, Date lopulta pysähtyi erään rakennuksen eteen ja osoitti kolmannen kerroksen kohdalle kiinnitettyä kirkasta valokylttiä, joka mainosti hänen mainitsemaansa tatuointipaikkaa.
"Tuolla kolmannessa kerroksessa, hän on luultavasti jo sulkenut paikan tältä päivältä, mutta olen varma että saan hänet suostuteltua ottamaan meidät sisään", Date kertoi, lähtiessään seuraavaksi suuntaamaan kohti porraskäytävään johtavaa ovea.

Portaita laskeutumaan lähtevää palkkasoturia seuraava Zeraphilla ei ollut heti Faen kysymyksen kuullessaan valmista vastausta tälle, sillä ei ollut kokenut näkyä aivan yhtä vahvasti kuin oppilaansa heidän välillään olevasta telepaattisesta yhteydestä huolimatta. Se oli ollut enemmänkin häilyvistä nopeasti ohi vilahtavista kuvista koostunut filmi, joka oli välähtänyt hetkessä silmien ohi ja jättänyt jälkeensä vain hämärän muistikuvan jostain ikävästä. Senpä takia kestikin hetken ennen kuin farghul onnistui kaivamaan kaiken näkemänsä ja tuntemansa takaisin mieleensä, kyetäkseen analysoimaan sen mahdollisimman tarkasti. Se ei ollut mikään yksinkertainen tehtävä, sillä telepatian kautta välittynyneeseen näkyyn oli sotkeutunut huomattava määrä yllätetyksi tulleen padawanin omia tunteita ja alitajuisia ajatuksia.
''En usko että sinun kannattaa olla siitä vielä huolissasi... Voiman välittämät näyt ovat aina epätarkkoja ja monitulkinnaisia, varsinkin jos ei ole tottunut niihin.'' Oppilastaan rauhoittelemaan pyrkivä jedi vastasi lopulta, arvellen kuitenkin tämän olevan oikeassa siitä että näyssä oli ollut kyse jostain muusta kuin nälkäisestä alkuolennosta. Tuon enteen pohjalta oli kuitenkin vaikea sanoa mistä tarkalleen oli kyse, eikä heidän tämänhetkisen tilanteensa kannalta olisi millääntapaa oleellista alkaa miettiä sitä vielä. Asia tulisi vasta sitten uudelleen ajankohtaiseksi kun he päätyisivät jälleen viemäreihin, missä he osaisivat nyt olla huomattavasti enemmän varuillaan.
''Keskity vain hetkeen ja asioihin jotka tapahtuvat ympärilläsi, äläkä päästä keskittymistäsi herpaantumaan. Muista että telepaattinen herkkyytesi tekee sinusta myös paljon vastaanottavamman kaiken ympärilläsi tapahtuvaan.'' Edellän menevän palkkasoturin lyhyttä selostusta tatuoija tuttavastaan kuunteleva Farll lisäsi mielessään, haluten painottaa entisestään kuinka ongelmallista tuohon näkyyn keskittyminen oli. Huolimatta siitä että se oli tuntunut vihjaavan jotain tapahtuvan juuri heille, oli olemassa myös pieni mahdollisuus että tytön omat telepaattiset kyvyt olivat alkaneet herätä nopeasti ja herkistyä enemmän kuin tämä arvasikaan. Fae ei olisi kuitenkaan enesimmäinen telepaatti joka alkoi stressaavassa tilanteessa saada näyn kaltaisia välähdyksiä ympärillään olevilta henkilöiltä, jotka olivat niin ikään joutuneet suurien tunnekuohujen kohteeksi.

Päästyään lopulta tähystyspaikkanaan toimineesta rakennuksesta Date johdatti perässään tulevan jedikaksikon määrätietoisesti hämäriä kapeita kujia pitkin eteenpäin, pitäen taitavasti huolen siitä ettei yksikään partio päässyt missään vaiheessa yllättämään heitä. Se oli kyllä muutamaan otteeseen hyvinkin lähellä, mutta kerta toisensa jälkeen kolmikon onnistui havaita uhkaava vaara ja kadota näkyvistä varjoisiin syvennyksiin. Muutamaan otteeseen pelastuminen oli jopa niin täpärällä että Zeraph alkoi epäillä partioiden jäsenten olevan puoliunessa, tai sitten vain tympääntyneen jo totaalisesti yksitoikkoisiin rutiineihin.
Lopulte he olivat kuitenkin perillä ihmismies osoitti kävelysillan varjostaman kadun toisella puolella olevaa rakennusta, jonka kolmannen kerroksen yhden ikkunan alla oli tämän mainitseman tatuointi liikkeen samutettu neonvalomainos. Ensivilkaisulla näytti siltä että tämä oli todellakin oikeassa arvellessaan ystävänsä heittäneen jo pyyhkeen kehään tältäpäivältä, sillä sammutetun kyltin yläpuolella oleva ikkunakin näytti olevan pilkkopimeä.
''Sikäli kun hän edes on paikalla...'' Osoitettuun suuntaan epäilevänä katseleva Farll mutisi mietteliäänä, joutuen kuitenkin miltei samantien perumaan puheensa, nähdessään jotain liikettä ikkunassa näkyvissä varjoissa. Hämärässä hieman paremmin näkevistä kissansilmistään huolimatta farghul ei ollut aivan varma siitä mitä oli nähnyt, mutta arveli kuitenkin että heidän kannattaisi odottaa hetken aikaa ennen kuin menisivät häiritsemään. Tietenkään heillä ei olisi ollut juurikaan aikaa moisiin kohteliaisuuksiin, mutta tässä tapauksessa vaikutti siltä että hätäileminen saattaisi tarkoittaa automaattista kieltävää vastausta avunpyyntöön.
''Perun sanani. Kyllä siellä elämää näkyy olevan, tosin arvelen että meidän kannattaa odottaa hetken aikaa, sillä luulen ettei ystäväsi taida olla yksin.'' Hivenen virnistävä jedi tokaisi palkkasoturille, joka käänsi katseensa ikkunasta häneen ja näytti punnitsevan hetken aikaa mielessään kuulemaansa. Lopulta tämä nyökkäsi hieman päätään ja kääntyi sitten katselemaan ympärilleen, etsien sopivaa paikkaa jossa he voisivat odotella poissa näkyviltä.

Kuullessaan Zeraphin vastauksen päässään, Fae erotti ajatuksessa jonkinlaisen rauhoittelevan sävyn, melkein kuin farghul olisi puhunut ääneen. Ja parasta oli, että se toimi. Vaikka he eivät tietenkään voineet tuudittautua turvallisuuden tunteeseen kun eivät varmasti tienneet mitä viemäreissä oli odotettavissa, mestarin sanat saivat hänet silti suhtautumaan näkemäänsä huomattavasti rauhallisemmin kuin hetki sitten.
"Kiitos, pidän tuon mielessä", iktotchi vastasi, Zeraphin neuvoessa häntä vielä keskittymään nykyhetkeen tulevan sijaan. Samaa hän muisti Nerashankin usein sanoneen ja hänen oli myönnettävä, että neuvossa oli perää. Toisi tulevaisuus tullessaan sitten mitä tahansa Voima kyllä johdattaisi häntä eteenpäin.

Heidän sitten edetessään Daten johdolla rakennuksesta ulos ja katuja pitkin kohti tämän mainitseman artistin liikettä, Fae antoi suosiolla Daten ja Zeraphin kulkea edeltä, vahtien itse heidän selustaansa sillä välin kun Date taas huolehti siitä mitä oli edessäpäin. Pariin otteeseen he olivatkin hyvin lähellä törmätä kaduilla vaeltaviin partioihin, mutta kiitos Daten kokemuksen ja osin varmaan myös vartijoiden tylsistymisen, heidän kuitenkin onnistui pysytellä muutamista läheltä piti tilanteista huolimatta poissa näkyvistä. Kun matka sitten päättyi kadun varteen ilmeisesti jo suljetun liikkeen ulkopuolelle, vaikutti nopeasti katsottuna siltä, että he olivat tehneet turhan reissun. Ikkunat olivat pimeinä ja samoin liikkeen mainoksena toimiva neonvalotaulu. Rakennus näytti lähes hylätyltä ja Fae oli jo aikeissa kysyä mikä oli varasuunnitelma, kun Zeraph kuitenkin yllättäen totesi, että huomasi sisällä liikettä, joka paljasti tatuoijan olevan sittenkin paikalla. Keskittyneesti Faekin katsoi hetken kyltin yläpuolella olevaa kolmannen kerroksen ikkunaa kohti, mutta toisin kuin Zeraph, hän ei edelleenkään erottanut minkäänlaista liikettä tai elämän merkkiä ikkunan toisella puolella.
"Olisipa minulla yhtä hyvä pimeänäkö kuin sinulla", Fae mutisi, mikä sai Daten hymähtämään huvittuneesti, samalla kun johdatti heidät kapealle kujalle kahden rakennuksen välissä ja istuutui sitten toisen talon seinää pitkin kulkeville metallisille portaille odottamaan, että olisi turvallista mennä liikkeen ovelle.
"Ei voi kuin olla samaa mieltä tuosta. Kelpaisi tuollainen pimeänäkö varmaan itse kullekin", Date totesi ja vilkuili sitten ympärilleen kuin tarkistaen ettei ketään näkynyt. Varmistuttuaan siitä, että partioita ei ollut tulossa missään lähettyvillä, mies otti askin taskustaan ja sytytettyään tupakan suupieleensä, ojensi askia myös Faea ja Zeraphia kohti. Fae kuitenkin pudisti kieltävästi päätään. Hän ei ollut koskaan polttanut, eikä ollut ajatellut aloittaa ihan lähiaikoina.

Katseensa palkkasoturista hetkeksi takaisin pimeältä vaikuttavaan ikkunaan kääntävän Zeraphin kasvoile ilmestyi ilkikurinen hymy Faen kertoessa olevansa kateellinen mestarinsa luontaisesta kyvystä nähdä useimpia rotuja paremmin pimeässä, joka takasi hänelle tällähetkellä muita hieman mielenkiintoisemman näytelmän. ''En epäile sitä ollenkaan...Tosin tätä ei ole tarkoitettu lasten silmille.'' Farghul tokaisi hieman naureskellen ja tönäisi iktotchia lähtemään seuraamaan heidän opastaan takaisin hämärälle kujalle, missä he voisivat odottaa hetken aikaa tatuoijan vieraan poistumista herättämättä sen surempaa huomiota. Vilkaistuaan vielä kerran ikkunan suuntaan myös Farll itsekkin lähti hivenen naureskellen ja päätään pudistellen seuraamaan Datea, asettuen nojailemaan seinää tämän vierelee kujan varjoihin.
''Kyllähän siitä on omat hyötynsä... Tosin pelkät pimeä näkö linssit hoitaisivat kyllä saman asian ja toisinaan jopa premmin.'' Olkiaan kohauttaen tarjotun savukkeen vastaan ottava jedi totesi hieman välinpitämättömän oloisena palkkasoturin päätettyä jatkaa keskustelua hänen näkökyvystään, joka tuntui hieman turhalta vatvomiselta. Sen sijaan hänellä oli mielessään hieman mielenkiintoisempi keskustelun aihe, joka liittyi pieneen huomioon jonka oli onnistunut tekemään näkökykynsä ansiosta ikkunassa näkyneistä hahmoista.
''Vaikka onhan se käevää ettei tarvitse alkaa etsiä niitä varustevyöltä silloi kun jotain mielenkiintoista tapahtuu, kuten tuolla nuin... Mistä tulikin mieleen että haluaisin tietää hieman tarkemmin tästä ystävästtäsi. Esimerkiksi oletko aivan varma että häneen voi luottaa ja onko hänellä useinkin tapana ottaa nykyhallinnon väkeä vierailulle?'' Hyvinkin tavanoimaiseen sävyyn aloittava farghul sanoi ottaen vastaan tarjotun savukkeen ja tulen siihen, astuen sen jälkeen muutaman askeleen verran taaemmas. Paljastaessaan havaintonsa miehen ääni oli kuitenkin muuttunut huomattavasti syyttävämmäksi ja kuin alleviivaamaan niitä oli oli hänen toiseen käteensä ilmestynyt viritetty tainnutus ase, jonka piippu oli suunnattu suoraan parinaskeleen päässä olevan palkkasoturin rintaa.

Zeraphin huomautus siitä, ettei ikkunasta avautuva näkymä ollut lasten silmille sai Faen vilkaisemaan mestaria aavistuksen kulmiaan kohottaen, ennen kuin tyttö tajusi mitä mestari luultavasti tuolla tarkoitti.
"Ehkä olen sittenkin ihan tyytyväinen vain nykyisiin aisteihini" Fae vastasi telepatian välityksellä. jotkin asiat oli luultavasti parasta jättää näkemättä ja hän oli tyytyväinen siitä, että mestari itsekin oli samaa mieltä siitä, etteivät huoneiston tapahtumat olleet tarkoitettu hänen silmilleen. Zeraphin kuitenkin ottaessa Daten tarjoaman tupakan vastaan ja ryhtyessä sitten kyselemään oliko tällä Daten tuttavalla useinkin tapana tavata nykyhallinnon väkeä, Fae kurtisti kulmiaan. Joku Crimsonin väestä tatuoijan luona? Kääntäessään katseensa mestaristaan takaisin palkkasoturia kohti, Fae sai huomata tämän kasvoilla aivan yhtä hämmentyneen ilmeen kuin hänelläkin luultavasti oli.
"Nykyhallinnon väkeä?" Date toisti ja tämän äänensävy antoi ymmärtää, että tämä ei rehellisesti tiennyt mistä Zeraph puhui. Hetken ajaksi mies kuitenkin hiljeni miettimään, mistä mahtoi olla kyse.
"Älä vaan sano, että hänellä on joku Crimsonin porukkaan kuuluva hoito tuolla?" Date kysyi lopulta, kykenemättä keksimään muutakaan selitystä Zeraphin kysymykselle.
"Hän vaihtaa naisia kuin sukkia, joten en olisi yhtään yllättynyt jos hän olisikin onnistunut iskemään jonkun Crimsonin palkkalistoilla olevan", Date totesi olkapäitään kohauttaen. Vaikka mies kuitenkin vaikutti tekevän parhaansa pysyäkseen rentona, tämä vilkuili silti hermostuneena Zeraphin käteen ilmestynyttä tainnutusasetta.

Esiin aijemmin vetämänsä tainnutus pistoolin edelleen Daten suuntaan osoittamassa pitävä Zeraph kuunteli kasvot ilmeettömänä kuinka palkkasoturi alkoi yllättyneenä selittää ettei ollut tiennut tuttavansa vieraasta, kuten ei tuntunut tietävän myöskään tämän hieman erillaisesta seura mieltymyksestä. Toisin kuin miehen puheista olisi voinut päätellä ei tatuoijan seuralainen nimittäin ainakaan farghulin mielestä ollut näyttänyt naiselta, vaikka siitä oli toki hieman vaikea olla varma huoneen olemattoman valaistuksen takia. Sillä ei kuitenkaan ollut ainakaan jedin mielestä mitään merkitystä, toisin kuin sillä ketä tämä henkilö palveli.
''Miktä luulet?'' Nopeasti oppilaansa suuntaan vilkaiseva Farll kysyi hieman toista silmäkulmaansa kohottaen heidän oppaansa vaijettua hetkeksi, kykenemättä itse päättämään uskoisiko kuulemaansa vastausta. Hänen oma vaistonsa varoitti ettei kaikki ollut kohdallaan, mutta siitä huolimatta palkkasotilas tuntui puhuvan totta, eikä voimakaan tuntunut varoittavan välittömästä vaarasta. Siitä oli kauvan kun jedi oli viimeksi joutunut vastaavaan tilanteeseen, jossa vaisto ja voiman ohjaus tuntuivat kulkevan vastakkaisiin suuntiin. Se yksin riitti saamaan hänet erittäin varovaiselle päälle, sillä vuosien kokemus oli opettanut luottamaan kumpaankin nuista aivan yhtäpaljon.

''Se kenen kanssa ja miten hän aikaansa viettää ei oikeastaan liikuta minua, mutta kysymys kuuluu voimmeko luottaa siihen ettei tuttavasi vasikoi meitä heti lähdettyämme pienen lisätienestin toivossa?'' Epäilevään sävyyn puhuva Zeraph jatkoi Daten painostamista, kaivaten jotain vakuutta siitä että lihallisia himojaan täyttävä ihotaiteilija ei puukottaisi seuraavia asiakkaitaan heti tilaisuuden tullen selkään. Ei ollut kuitenkaan mitenkään ennenkuulumatonta että ahtaalle aseellisen konfliktin seurauksena joutuneet henkilöt alkoivat avustaa eniten tarjoavaa osapuolta oman elämänsä helpottamiseksi, välittämättä juurikaan tekojensa seurauksista.

Mestarin kysyessä hänen mielipidettään Fae joutu hetken käyttämään aikaa kuulemansa pohtimiseen. Date miehineen oli jo aiemmin huomaamattaan puhunut suunsa ohi, mikä paljasti näillä olevan jotain mielessään, mutta nyt kun puhuttiin tämän tatuoija-ystävästä miehen ilmeet, eleet ja muutkin reaktiot vaikuttivat vilpittömiltä.
"Luulen, että hän puhuu totta", Fae vastasi lopulta mestarinsa kysymykseen ja vilkaisi tätä nopeasti, näyttäen siltä kuin ei olisi huomannutkaan kiitollista silmäystä jonka Date heitti hänen suuntaansa. Hän olisi toki helposti voinut tarkistaa asian lukemalla Daten ajatuksia, mutta muistikuva aluksella ennen laskeutumista käydystä keskustelusta ja se kuinka hän oli Huggyn luona jäänyt kiinni Vigorille, saivat Faen hillitsemään itsensä. Hänestä tuntui, että tässä tilanteessa hän saattoi uskoa siihen, mitä hänen aistinsa hänelle kertoivat. Vaikka Voima olikin varoittanut häntä aiemmin näyttämänsä näyn muodossa, se ei kuitenkaan tuntunut liittyvän millään tavoin tähän tilanteeseen.
"Tuohon en kyllä osaa vastata tietämättä kenet sinä tarkalleen ottaen tuolla sisällä näit. Jotkut yhteiset tuttavamme ovat Crimsonin listoilla pomo Janemban käskystä, vähän kuin vakoojina. Mutta jos tuolla sisällä on joku jota en tunne niin... silloin selkäänpuukotuksen riski on tietty olemassa.", Date vastasi Zeraphin tiukkaan painostukseen. Tässä kohtaa Fae ei ollut ihan varma mitä ajatella. Oli toki ymmärrettävää, että hutt jonka kanssa Zeraph oli puhunut aiemmin, oli varmasti halunnut omia miehiään vakoojiksi Crimsonin riveihin. Mutta vakoilun lisäksi näitä saattoi käyttää myös yhteyshenkiöinä Crimsonin suuntaan. Teoriassa ei tarvittu kuin yksi käsky ja samat vakoojat saattoivat ilmiantaa Crimsonille kenet tahansa jonka hutt tai tämän uskollisimmat alaiset vain halusivat.

Mestarinsa kysymykseen vastaavan Faen kertoessa uskovansa heidän oppaanaan olevaan palkkasotilaan puhuvan totta samaa mieltä oleva Zeraph nyökkäsi hieman vaimeasti murahtaen, päästäen kädessään olevan tainnutus aseen piipun laskemaan ja työnsi sen muutaman liipasin sormen ympäri tehdyn pyöräytyksen jälkeen koteloonsa. Tästä huolimatta hän ei kuitenkaan kyennyt saamaan täyttä rauhaa mieltään vaivaavalta epäilykseltä, joka kielsi luottamasta mihinkään mitä mies sanoi. Vuosien varrella palaneen käryn haistamaan kouliintuneen vaiston varoituksesta huolimatta voima tuntui edelleen virtaavan rauhallisena varoittamatta minkäänlaisesta välittömästä vaarasta, mikä rauhoitti ainakin vähän sen liikkeitä tarkasti seuraavaa farghulia. Samalla se muistutti myös padawaninsa aijemmin saaneesta näystä, joka oli heidän telepaattisen yhteytensä kautta välittynyt hänelle.
''Mmm... Sitten meidän on varmaan paras seurata tarkkaan ulko-ovea ja katsoa kuka siltä tulee, sekä ryhtyä tiettyihin varatoimenpiteisiin kunhan olemme saaneet valeasumme.'' Leukaansa hierova Farll totesi mietteliäänä palkkasotilaalle, tämän kerrottua että hutt pomo oli onnistunut saamaan väkeään Crimsonin leiriin ja että näistä heidän ei tarvitsisi huolehtia. ''Toivottavasti hyväksyt sen ja ystävyytesi ei kariudu sen takia.'' Toista silmäkulmaansa kysyvän näköisenä kohottava kissamaiset piirteet omaava mies jatkoi, punniten samaan aikaan mielessään mikä olisi paras tapa varmistaa ettei tatuoijasta tulisi aiheutumaan harmia. Yksinkertaista olisi toki tainnuttaa tämä ja sitoa näppäräksi paketiksi, josta heidän oppaansa voisi käydä myöhemmin vapauttamassa tämän, milloin heidän ei tarvitsisi käyttää voimaa nuiden kahden ajatusten taivuttamiseen tahtoonsa, mikä varmasti valkenisi kummallekkin näistä aikanaan mielenhallinnan vaikutuksen hälventyessä.

"Sopii minulle", Date vastasi Zeraphin sanoihin, näyttäen aidosti helpottuneelta kun Zeraph laski aseensa piipun ja laittoi sen sitten takaisin koteloonsa. Myös Fae oli tyytyväinen siihen, että tilanteesta selvittiin ilman isompaa kahakkaa. Vaikka Zeraph oli jo aiemmin ilmaissut, että Datesta ja tämän alaisista olisi jossain kohtaa parasta erota omille teilleen, hänestä tuntui, ettei silti olisi ollut paras mahdollinen idea erkaantua huonoissa väleissä. Se voisi vain tietää ikävyyksiä jos he joutuisivat käymään täällä toistekin jonkun toisen tehtävän yhteydessä.
"Ei huolta, ymmärrän kyllä. Olisin itsekin teidän tilanteessanne ennemmin liian varovainen kuin ottaisin tarpeettomia riskejä", Date lisäsi vielä. Tämän jälkeen kolmikko ei voinut jäädä kuin odottamaan, että tatuoijan vieraana oleva crimsonin jäsen poistuisi paikalta.

He saivatkin odottaa hyvän tovin, ennen kuin Fae lopulta huomasi himmeän valon syttyvän yhteen liikkeen ikkunoista ja lopulta ikusiuudelta tuntuvan odottelun jälkeen he näkivätkin liikkeen oven aukeavan ja sisällä olleen mieshenkilön poistuvan kiireisen näköisenä heidän iaemmin näkemänsä tukikohdn suuntaan. Daten kasvoilla oli nähtävissä yllättynyt ilme, jonka perusteella Fae kykeni päättelemään, että tuo ei ilmeisesti ollut odottanut vieraan olevan mies. Lopulta palkkasotilas kuitenkin pudisti päätään ja katsoi kiinnostuneena poispäin kävelevää sotilasta, ennen kuin käänsi katseensa Zeraphiin ja Faeen.
"En tuntenut tuota äskeistä tyyppiä joten... mitä haluatte tehdä? Jätetäänkö naamioituminen väliin ja tyydyttään pelkästään crimsonin varusteisiin vai haluatteko mennä sisään?" Date kysyi. Tietämättä miten heidän olisi parasta toimia, Faekin vilkaisi kysyvästi mestariaan, arvellen, että tämä todennäköisesti osaisi kokemuksensa turvin tehdä heidän kannaltaan parhaan ratkaisun.

Daten ilmoitettua suostuvansa mukisematta esitettyyn suunnitelmaan tatuoijan suhteen käväisi Zeraphin suulla pieni tyytyväinen hymy, sillä juuri tuon vastauksen hän olikin toivonut kuulevansa. Tällä ei tietenkään ollut paljoa muuta vaihtoehtoa kuin suostua, sillä mies tuskin uskalsi valita tuttavaansa hutt pomonsa antaman määräyksen yli. Se ei silti tarkoittanut tietenkään että jedien olisi kannattanut luottaa sokeasti tähän tai tämän kahteen tiimitoveriin, sillä voima oli varmasti pyrkinyt varoittamaan heitä Faen näyn kautta aijemmin. Se oli myös seikka jonka farghul toivoi myös padawaninsa pitävän mielessä, olematta kuitenkaan osoittamatta epäluottamusta.
''Mukava olla tekemisissä oikean ammattilaisen kanssa.'' Hymyilevä Farll vastasi palkkasoturille ja imaisi lyhyet savut tämän aijemmin tarjoamasta savukkeesta, maistaen samantien viemäreistä niihin mukaan tarttuneen epämiellyttävän rasvaisen sivumaun. Nenäänsä nyrpistän hän katsoi kädessään savuavaa syöpäkäärylettä ja nakkasi sitten lähimpään huomaamaansa lätäkköön, joka saattoi olla melkein mitä hyväänsä läheisestä roskiksesta vuotanutta nestettä tai sen nurkalla oloaan helpottaneen miehen virtsasta lähtien. Tupakan osuessa sammuksiin sihahtaen lätäkköön sen heittänyt kissamainen mies oli jo kääntynyt ympäri ja kääntänyt katseensa kaduntoisellapuolella vähänmatkan päässä olevan rakennuksen suuntaan, joka näytti koko kadun tavoin lähes autiolta. Vain muutamissa ikkunoissa siellätäällä paloi valo koko kadulla, eikä missään näkynyt muutamia satunnaisia kiireellä ympäriinsä vilkuilevia kulkijoita lukuunottamatta ketään, mikä kertoi omaa karua kieltään vasta vallatun planeetan tilanteesta.

Kujan varjoissa lymyävän kolmikon odoteltua jonkin aikaa heidän tarkkailtavan rakennuksen pohjakerroksessa sijaitsevassa liikkeessä syttyi lopulta valot ja sen sisällä näkyi hieman liikettä, aijempienkin ohikulkijoiden tavoin kiireiseltä vaikuttavan miehen tullessa uslos sieltä. Melkein heti tämän nähdessään jedikaksikon oppaana olevan miehen kasvoille nousi epäuskoinen ilme, joka vahvisti sen ettei tämä tiennyt tatuoijan laajasta mieltymyksestä. Tuon seikan jo aijemmin arvannut farghul osasi odottaa näkevänsä jotain huvittavaa asian selvitessä tälle, minkä takia tuo tyrmistyneen epäuskoinen ilme ei jäänytkään häneltä todistamatta.
''Jatkamme suunnitelman mukaan... Emme vain päästä ystävääsi pois silmistämme ja varmistamme lähtiessämme ettei hänestä ole aiheuttamaan harmia ainakaan tämän vuorokauden aikana.'' Huvittuneena Daten ilmeestä virnuileva Zeraph vastasi tämän todettua ettei tuntenut liikkeestä ulos tullutta hieman tukevaa miestä, jolla olisi helposti voinut kuvitella olevan hieman gammorrealaista verta suonissaan. Pelkkiin varastettuihin uniformuihin luottaminen tilapäisenvankilan portilla olisi ollut liian riskialtista ja kostautuisi paljon luultavammin kuin tämä tapaaminen, vaikka sekään ei ollut aivan riskitön vaihtoehto. Palkkasoturia edeltä menemään viittaava farghul tiesi että he ottivat riskin mennessään tapaamaan tautoijaa, mutta tosiasia oli että heidän oli naamioiduttava kunnolla jos aikoivat onnistua.

Kuullessaan Zeraphin kertovan, että heidän oli huolehdittava siitä, ettei tatuoija pääsisi kertomaan heistä eteenpäin ainkaan tämän vuorokauden aikana, Date tointui hämmstyksestään sen verran, että onnistui vilkaisemaan farghulia ja nyökkäsi.
"Jos nyt yrität sanoa, että haluat tainnuttaa hänet ja pistää pakettiin siksi aikaa, että vankilapakomme on ohi, niin arvostaisin kovasti jos voisimme saada tilanteen näyttämään siltä kuin se tulisi minullekin yllätyksenä. En halua tämän takia joutua huonoihin väleihin hänen kanssaan", Date sanoi ja viittasi heitä sitten seuraamaan lähtiessään kävelemään kadun poikki kohti liikkeen ovea. päästessään ovelle, Date pysähtyi koettamaan ovea, joka vielä oli kuitenkin lukossa. Tästä välittämättä palkkasoturi kuitenkin koputti oveen niin kovaa kuin uskalsi. Hetkeen ei tapahtunut mitän, mutta lopulta Daten ja mestarinsa perässä seurannut Fae kuuli kuitenkin oven toiselta puolen askelia. Mitä tahansa Fae olikin odottanut näkevänsä, niin ei ainakaan tätä yli kaksimetristä, paidatonta zabrakia, joka heidän eteensä ilmestyi. Pituutensa lisäksi tällä zabrakilla oli kokoa muutenkin, sillä vaikka Fae oli ehtinyt nähdä elämänsä aikana jos jonkinnäköisiä olentoja, niin tämä mies oli luultavasti lihaksikkain jonka hän oli ikinä nähnyt. Ja koskapa kyseessä oli nimenomaan kaiverruksia, tatuointeja ja muita muokkauksia tekevä henkilö, ei tullut mitenkään yllätyksenä, että miehen vaalea iho oli lähes kauttaaltaan erilaisten tatuointien peitossa ja tämän päässä oleviin sarviin oli kaiverrettu ja maalattu jonkinlaisia liekkikuvioita.

"Date? Mitäs sä oot vailla?" zabrak sanoi lopulta vilkaistuaan ensin Zeraphia ja Faea, ennen kuin kiinnitti huomionsa ainoisiin tuttuihin kasvoihin jotka näki.
"Näin pähkinänkuoressa, tarvitsen apua. Pomo lupautui auttamaan nämä kaksi pois planeetalta, mutta alukselle pääseminen on turhan hankalaa ilman naamiointia, joten ajattelin, että ehkä sinulta löytyisi jotain keinoja naamiointia varten", Date meni suoraan asiaan. Fae kuitenkin pisti merkille, että luultavasti kujalla käydyn keskustelun vuoksi palkkasoturi päätti olla kertomatta koko totuutta heidän suunnitelmastaan auttaa kirjanpitäjä pakoon. Ja hyvä niin. Mitä vähemmän tatuoija tiesi, sen vähemmän tämä osaisi heidän suunnitelmistaan kertoa eteenpäin, mikäli jokin menisi vikaan.
"Okei, okei, tulkaa sisälle. Janembako on luvannu maksaa? Vai maksaako kaverisi omasta pussistaan?" zabrak myöntyi pyyntöön, joskin ei selvästi aikonut tehdä työtä ilmaiseksi.

Zeraphin ilmoitettua että he jatkaisivat aijemman suunnitelmansa mukaan tatuoijan yllättävästä seuralaisesta huolimatta, joskin muutamia pieniä varatoimenpiteitä siihen lisäten, päätti Date esittää oman pienen pyyntönsä siihen liittyen. Pyyntö ei ollut mitenkään mahdoton toteuttaa, sillä tämä ei vain halunnut tietää koska ja kuinka tatuoija tultaisiin tyrmäämään. Senpä takia farghulilta ei kestänytkään kauvaa harkita pyyntöä ja vastata siihen hieman nyökäten, vaikka arvelikin että tämän pyynnön toteuttaminen voisi vaatia pieniä muunnoksia heidän sopimukseensa.
Mainitsematta asiasta kuitenkaan vielä mitään sen enempää oppilaalleen kuin palkkasoturille jedi lähti astelemaan kadun poikki tatuoijan liikettä kohti, vilkuillen kokoajan varovaisesti ympärilleen. Kaduilla liikkumis kiellon voimaan tuloon oli vielä jonkinverran aikaa, mutta jokainen heidät huomaava partio tulisi silti varmasti kiinnittämään huomiota heihin. Mitä luultavimmiten nämä pysäyttäisivät heidät ja vaatisivat saada tarkastaa jokaisen heistä paperit, joita tuskin kellään olisi esittää. Se ei vielä olisi mikään katastrofi sinäänsä, vaikka pakottaisikin jedikaksikon turvautumaan voimaan.

Kolmikko pääsi kuitenkin ilman sen suurempia ongelmia tatuointiliikkeen ovelle, joka raottui muutaman vaimean koputuksen jälkeen hieman suurikokoisen lihaksikkaan zabrakin pään työntyessä esiin sen rakosesta. Heti tämän ylikoristellut kasvot nähdessään Zeraphin kasvoille kohosi pieni virnistys, joka meinasi jatkuvasti levitä koko kasvot täyttäväksi huvittuneeksi hymyksi ja siitä täydeksi nauruksi. Jotenkin hänen onnistui kuitenkin pitää ilmeensä kurissa ja seurata oven raossa käytyä vaimeaa keskustelua, joka päätyi kutsuun astua peremmälle rakennukseen.
''Karhuan kulut pomolta aikanaan, joten laitetaa mun pussista.'' Hieman enemmän raotetusta ovesta viimeisenä sisään pujahtava Farll vastasi yltäpäältä koristellulle järkälemäiselle miehelle, voiden vain kuvitella minkälaisen kimityksen saisi Huggyssä aikaan kertoessaan tälle mitä kaikkea oli tämän nimissä mennyt matkan aikana sopimaan. Ennen kaikkea tämä varmasti pillastuisi ylimääräisistä kuluista, sillä ei ollut noussut nykyiseen asemaansa kylvämällä rahojaan holtittomasti ympäriinsä.
''Mutta sitten varmaan parempi mennä suoraan asiaan, jotta pääsemme liikkeelle ennen ulkonaliikkumiskieltoa. Joten minkälaista maskeerausta voit tarjota?'' Ympärilleen liikkeessä katseleva farghul jatkoi, näkemättä ainakaan heti ensisilmäyksellä mitään muuta kuin joitain lävistysten ja erillaisten tatuointien tekoon vaadittavia välineitä.

Maksupuolen tullessa soituksi hyvinkin nopeasti, Date istuutui rennosti liiketilan seinustalle sijoitetulle sohvalle odottamaan, sillä välin kun zabrak hoitaisi heidän naamioimisensa. Fae puolestaan seurasi uteliaana kun zabrak ei heti reagoinut Zeraphin kysymykseen vaan sen sijaan hieroi miettivästi leukaansa ja katseli farghulin kasvoja tiiviisti, kuin miettien mitä tehdä.
"Mulla on jotain värjäyspray pulloja joita vois käyttää. Susta saa hetkessä iha eri näkösen jos värjää raitoja kasvoihin. Ehkä mustaa ja valkoista?" zabrak totesi ja kohotti viimeisten sanojensa kohdalla hieman kysyvästi kulmiaan antaen Zeraphille selvästikin mahdollisuuden esittää väritoiveita.
"Mitä taas tulee sarvipään naamioimisee nii sarvet voisi teroittaa näin ensihätää ja maalata köynnöskuvion niihi. Ja uskosin ehtiväni tehä myös pesussa lähtevän tatuoinnin. Täst kansiosta löytyy valmispohjia", zabrak kertoi ja käveli puhussaan liikkeen perälle, missä avasi yhden seinälle kiinnitetyistä kaapeista. Kaapin ovien takaa paljastuikin hetkessä melkoinen kokoelma erilaisia väripulloja ja suuttimia joilla saattoi suihkuttaa tarpeen mukaan joko ohuempaa tai paksumpaa viivaa.

"Voisin vaikka värjätä kisun ensiksi. Sillä välin typy voi selata tätä ja päättää millasen tatskan haluaa", zabrak ehdotti ja otti seuraavaksi edessään olevan tiskin alta paksun kansion, jonka toi Faen käsiin. Sillä välin kun zabrak ohjasi pienellä kädenliikkeellä Zeraphia istumaan huoneen keskellä olevaan nahkatuoliin ja alkoi sitten kasata tarvisemiaan välineitä pienelle työtasolle, josta ne olisi helppo ottaa käyttöön värjäyksen aikana, Fae puolestaan avasi saamansa kansion ja alkoi selata siinä olevia kuvia. Monet kansiossa olevista tatuointipohjista näyttivät olevat kuin suoraan huonoista elokuvista peräisin. Nuolen lävistämiä sydämiä, vihaisesti irvisteleviä rancoreita, viivakuvioita jotka eivät tuntuneet esittävän oikein mitään tunnistettavaa... Fae oli jo aikeissa valita vain umpimähkään jonkun kuvista, kunnes hänen silmiinsä osui kuitenkin jonkinlainen vihreä lisko, jonka selässä ja pään ympärillä oli sinertäviä höyheniä. Hän ei ollut varma miksi tuota otusta kutsuttiin, mutta päätti kuitenkin valita sen. Kyseessä ei ehkä ollut kaunein mahdollinen eläin, jonka hän oli eläessään nähnyt, mutta jollain tapaa hän kuitenkin piti siitä.

Kun zabrak ei aivan heti vastannut esitettyyn kysymykseen Zeraph kääntyi katsomaan tätä odottava ilme kasvoillaan, haluten kuumeisesti tietää mitä tälle tulisi mieleen. Tämän lopulta vastatessa hän ei voinut sanoa olevansa mitenkään erityisen yllättynyt turkin värjäys ehdotuksesta, sillä se oli ehkä nopein ja yksinkertaisin tapa muuttaa ulkonäköä nopeasti. Hivenen päätään nyökäten jedi hyväksyi ehdotuksen, vaikka suhtautuikin hieman epäillen valkoisen ja mustan yhdistämiseen. Yleensä käyttäessään tuota naamioitumis tapaa hän itse suosi ennemmin ruskean ja harmaan sävyjä, jotka olivat huomattavasti yleisempiä farghulien keskuudessa.
''En tosin tiedä onko musta ja valkoinen aivan parhaat vaihtoehdot... Ellei sinulla satu sitten olemaan väriin sopivaa tuheaa peruukkia?'' Leuvastaan kasvavia partamaisia pitempiä karvoja toisella kädellään sukiva Farll vastasi, tuoden mieleensä nousseen ajatuksen esiin. Ajatellessaan ehdotettua turkin värjäämistä hänelle oli tullut mieleen ettei suurin osa muiden lajien edustajista tunnistanut yhtä hyvin kissamaisten rotujen eroja, joten pienellä muutoksella hän voisi naamioida itsensä jopa toisen rodun edustajaksi. Varsinkin vaalea pohjaväri yhdessä tuuhean harjamaisen peruukin kanssa saisi farghulin näyttämään erehdyttävän paljon catharilta, joskin kyllä hieman lyhyeltä ja melko ruipelolta.

''Kisun?'' Kulmiaan kohottava jedi mutisi hieman kulmiaan närkästyneen oloisena kohottaen, sillä ei erityisemmin ollut koskaan pitänyt tuosta nimityksestä. ''Purrr... Purrr... Puppeli...'' Itsekseen edelleen jupiseva mies jatkoi päättäen antaa asian olla, tajuten itsekkin ettei karanneelta sirkuspelleltä näyttävä steroidi hirmu ollut luultavasti tarkoittanut mitään pahaa sanoillaan. Sen sijaan hän päätti noudattaa tämän neuvoa ja alkoi vähentää vaatetustaan, heittäen ensitöikseen takkinsa ja sitten paitansa tiskille kansiota selaavan Faen viereen.
''Varactyl.'' Kehonsa yläosan paljaaksi riisunut farghul totesi huomatessaan kuvan jota iktotrchi oli pysähtynyt katselemaan, tunnistaen sen esittämän olennon miltei samantien. ''Hyvä valinta.'' Korvakorujaan irrotteleva mies jatkoi kuvaa katsellen, arvellen että se voisi hyvinkin sopia yhteen tytön punertavan ihon kanssa. ''Sopisi ehkä jopa aivan pysyvänä kuvana sinulle.'' Ajatuksen ilmaan heittävä farghul jatkoi suunnatessaan värjäys varusteitaan valmistelevan zabrakin luokse, istuuntuen tämän edessä olevalle korkea selkänojaiselle tuolille puolimakaavaan asentoon.