Kirjanpitäjää vapauttamassa

[Southpaw]

"Jos luulet, että musta tai valkoinen eivät vakuuta, niin kolmas vaihtoehto olisi tummanruskea. Se ainakin sopisi hyvin yhteen oman värisi kanssa eikä herätä niin paljon huomiota kuin shokkivärit", zabrak ehdotti ja kohotti sitten kulmiaan hieman kun Zeraph yllättäen kysyi peruukkia.
"Peruukkia? Ikävä kyllä ei, niitä kannattaisi kysellä jostain kaupungin pilailukaupoista", zabrak vastasi. Useimmiten hän teki nimenomaan lävistyksiä, sekä pysyviä ja pesussa lähteviä tatuointeja. Turkin värjäykseen tarkoitetut aineet hän oli hankkinut nimenomaan, jotta myös karvaisemmat rodut saattoivat värjäyttää itseensä tatuoinnilta näyttäviä kuvioita. Sikäli kuin zabrak itse muisti oikein, zeraph oli luultavasti ensimmäinen, jolle hän teki näin laajan värjäyksen. Farghulin kysymys oli kuitenkin antanut miehelle idean ja hetken verran tämä katsoi arvioivasti Zeraphin päälaella kasvavia pitempiä karvoja ja veti sitten yhden haituvan suoraksi nähdäkseen kuinka pitkiä nuo irokeesiksi leikatut karvat olivat.
"Tietty jos nyt yrität sada itsesi näyttämään catharilta niin silloin voisi värjätä nimenomaan nämä pitemmät karvat jollain tummalla värillä ja palmikoida tai sitoa ne yhteen, niin että näyttävät hiuksilta ainakin kauempaa katsottuna... Kun sen lisäksi vieelä värjää vaatteiden alta näkyvät osat vaikkapa sitten sillä tummanruskealla, sinusta saa jo hyvinkin eri näköisen", zabrak ehdotti ja kohotti kysyvästi kulmiaan kuullakseen Zeraphin mielipiteen tästä ehdotuksesta.

Tatuointikansion selailuun syventynyt Fae puolestaan kohotti hetkeksi katseensa mestarinsa suuntaan tämän ketoessa mitä hänen huomaamansa kuva esitti. Mielessään tyttö ajatteli, että kunhan päästäisiin pois täältä, hän voisi tutustua tuohon eläinlajiin paremmin hakemalla sen tietoja holonetistä. Kun farghul vielä seuraavaksi huomautti, että kuva voisi sopia hänelle jopa pysyvänä versiona, Fae ei voinut estää pientä hymyä.
"Niinkö tosiaan? Pitää miettiä...", Fae vastasi ja katsoi kuvaa vielä kerran. Vaikka kuva oli epäilemättä yksi parhaista vaihtoehdoista, joita kansiossa oli, hän ei silti ollut ihan varma halusiko kuvaa pysyvästi ihoonsa ihan tällaisena. Tuntui, että jos hän joskus hankkisi pysyvän tatuoinnin, se pitäisi harkita tarkkaan, sen sijaan, että otti valmiin kuvan hetken mielijohteesta.
"Ehkä sitten joskus jossain kunhan päästään pois planeetalta. Ulkonaliikkumiskieltoon ei taida olla enää kauan, joten parempi hoitaa naamioituminen nopeasti", Fae lisäsi ja vilkaisi samalla liikkeen seinällä olevaa kelloa.

[Cross]

Perukin perään kysellyt Zeraph oli hieman yllättynyt zabrakin ilmoittaessa että niitä voisi mennä kyselemään jostain pilailupuodista, sillä sarvipäätä katsoessaan hänestä tuntui että voisi uskoa miltei mitähyväänsä tästä. Ikäväkyllä hiuslisäkkeen käyttö naamioitumisessa saisi jäädä kuitenkin tälläkertaa väliin, minkä sijasta tatuoija ehdotti hiusten leikkuuta ja joitain maanläheisempää väriä mustan ja valkoisen sekoituksen sijaan. Ehdotus kuulosti kieltämättä ihan hyvältä vaihtoehdolta, vaikka pystyyn sojottavaa harjaansa kädellään sukiva farghul ei lämmennytkään ajatukselle kampauksensa muuttamisesta.
Ollessaan vielä itse padawan hän oli leikkuuttanut harjansa tähän tyyliin mestarinsa kannustamana mielenosoituksena, sen jälkeen kun oli kiistellyt erään jedi neuvostoon silloin vielä kuuluneen mestarin kanssa siitä miten silmiinpistävä uslkonäkö oli sovelias jedille. Se oli tapahtunut juuri ennen heidän lähtöään tehtävälle, jolla Jar- Lax oli kuollut, minkä jälkeen Farll oli säilyttänyt hiustyylinsä pienenä muistona ja kunnianosoituksena tälle vuosikymmenestä toiseen. Hän oli monia kertoja tuon tapahtuman jälkeen kuullut kehotuksia harjansa leikkuuttamisesta hieman soveliampaan tyyliin, mutta torjunut nuo ehdotukset, kuten teki nytkin torjuva ilme kasvoillaan.
''Hyvin hoksattu, mutta pidän tästä tyylistä sen verran paljon että jätetään salonkileikit väliin...'' Päätään hieman pudistava jedi vastasi, miettien jotain vaihtoehtoista ratkaisua naamioitumiseen. Cathar ei onneksi ollut kuitenkaan ainut rotu jota hän voisi pyrkiä esittämään, sikäli kun epäili ettei pelkkä turkin värjääminen tulisi riittämään. Kissamaisia rotuja oli kuitenkin useita ja näiden piirteet vaihtelivat vain vähän turkin värityksen lisäksi, vaikkakin hieman kehonrakenteelta isokokoisempana rodun vaihto olisi toki ollut helpompaa.
''Käytä pelkkää mustaa ja toivotaan että saan kypärän päähäni.'' Farll lopulta vastasi ja valmistautui värjättäväksi, tultuaan siihen tulokseen että trianii olisi varmaan toiseksi paras vaihtoehto. Ero farghulista näihin ei ollut aivan niin suuri kuin cathareihin, minkä takia pelkkä turkin värjääminen ja korvien piilottaminen riittäisi. Ikävä kyllä se tarkoitti myös sitä ettei ero ollut niin suuri että se täysin varmasti riittäisi hämäämään kaikkein tarkkasilmäisimpiäkin vartioita, varsinkaan jos nämä osaisivat epäillä jotain.

Pieni virnistys kasvoillaan Zeraph katsoi Faen suuntaan, joka näytti innostuvan ehdotuksesta pysyvän tatuoinnin otosta. Hän ei ollut ehkä ollut aivan tosissaan ehdotuksensa kanssa, mutta ei aikonut myöskään estää tyttöä mikäli tämä päättäisi toteuttaa sen. Siitä seuraisi varmasti paljon ikävää jälkipuhetta varsinkin neuvoston suunnalta, varsinkin jos tyttö ottaisi kuvan kasvoihinsa kuten tällähetkellä oli tarkoitus.
''Aivan kuten haluat... Tosin jos nyt otat tuon vain tilapäisesti, niin suosittelisin ehkä hieman yksinkertaistettua ja täysin mustavalkoista versiota.'' Olkiaan kohauttava Farll vastasi, tietäen hyvin ettei kasvo tatuoinnit olleet mitenkään epätavallisia varsinkaan syrjäisemmillä planeetoilla. Tosin oli kyllä harvinaista nähdä kenenkään tekevän yhtä yksityiskohtaista ja värikästä kuvaa kasvoihinsa, kuin se mitä padawan oli juuri katsellut.

[Southpaw]

"Hyvä on, mustalla mennään", zabrak totesi ja kääntyi hetkeksi ottamaan oikean pullon käteensä. Ravistettuaan yksinkertaista sprayputkiloa hetken. Tarkistettuaan, että väriä oli riittävästi, zabrak laittoi kumiset hanskat käteensä suojatakseen oman ihonsa väriaineelta ja akoi sitten suihkuttaa väriä tuoliin istuutuneen farghulin tukkiin. Keskittyneen näköisenä mies suikautteli väriä sinne tänne ja levitti sit samalla toisella kädellään, saadakseen värin näin levittymään tasaisemmin.
Sillä välin Fae katseli ajatuksissaan valitsemaansa kuvaa, mutta kohotti pian katseensa mestariinsa, kun kuuli tämän ehdottava, että hän ottaisi kuvasta tähän hätään vain yksinkertaistetumman version. Iktotchi ei kuitenkaan ehtinyt vastata, kun sivummalla olevalla sohvalla lehtiä selaileva Date puuttui puheeseen.
"Itse suosittelisin ottamaan värikkään version. Toki mustavalkoinen hoituisi nopeasti, mutta hänen ikäistensä keskuudessa värikkäät kuvat ovat suosittuja, joten mustavalkoinen saattaisi herättää huomiota", Date huomautti. Miehen sanat kuullessaan, jopa Zeraphin värjäämiseen keskittynyt zabrak nyökkäsi, myöntäen näin ystävänsä olevan oikeassa.
"Toki voin tehdä kuvan vähemmän yksityiskohtaisena, mutta värejä suosittelen minäkin. Esimerkiksi muutamaa vihreän sävyä yhdistelemällä saa hyvin tehtyä yksinkertaisen, mutta silti värikkään kuvan, joka ei liiaksi erotu massasta", zabrak kertoi ja puhuessaan keskeytti pariksi sekunniksi työnsä, osoittaakseen yhtä käsivarressaan olevaa kuvaa, joka oli tehty pelkästään sinisellä ja esitti jonkin linnun ääriviivoja. Yläosastaan tatuointi oli selkeästi tummansininen, lähes musta, mutta tatuoinnin edetessä käsivartta pitkin alaspäin tumma sävy vaihtui vähitellen vaaleamman sävyiseksi.

[Cross]

Tuolille tatuoijan eteen istahtanut Zeraph ei juurikaan nähnyt tarvetta osallistua enää keskusteluun Faen kasvomaalauksesta, vaikka ei ollutkaan samaa mieltä kahden muun mihen kanssa. Nämä olivat kyllä osakseen oikeassa siinä että nuoret tuntuivat suosivan räiskyvän räikeitä värejä ihoonsa ottamissaan kuvissa, mutta niiden tarkotus olikin ennenkaikkea kiinnittää huomiota. Se taas ei ollut jotain mitä he välttämättä halusivat, minkä takia yksinkertaisten värien suosiminen olisi voinut olla järkevämpää. Oli myös otettava huomioon että tarkoitus oli todellakin naamioitua ja saada heitä katselevat henkilöt näkemään jotain muuta kuin mitä todellisuus oli. Juurikin sen takia ainakin farghul olisi itse ottanut enemmän uhkaavalta näyttävän tummasävyisen kuvan, joka olisi vahemman henkilön valinta. Sen lisäksi hän olisi korostanut pienimpiäkin kasvojensa uurteita meikillä näyttääkseen vahemmalta, sillä heidän perässään olevat tahothan etsivät nuorta iktotchia.
''Omapa on valintasi...'' Farll tyyty väin toteamaan hartioitaan kohauttaen, arvellen olevan parempi jättää päätöksen tytölle itselleen. Hän olisi tyytyväinen jos tämä ymmärtäisi itse valita värittömän kuvan, mussatapauksessa täytyisi vain toivoa parasta. Räikeä värinen kuva ei toki välttämättä aiheuttaisi ongelmia, mutta jos niin kävisi Fae saisi ainakin tilaisuuden oppia itse virheistään, sen sijaan että tälle kerrottaisiin kaikki vastaukset valmiiksi. Se oli epätavallinen tapa opettaa jedien keskuudessa, mutta ainakin farghulin mielestä oli parempi että padawan oppi ajattelemaan omilla aivoillaan.
''Pää ja käsivarret pelkästään, vai meinasitko värjätä enemmänkin?'' Tatuoijan käsittelyssä istuva Zeraph uteli tältä, katsellessaan toisen käsivartensa muuttuessa väriruiskun suhinan säestämänä hiljalleen mustaksi. Pelkkä ruiskutus ei meinannut peittää muuta kuin hänen karvaisen kätensä karvojen pintakerroksen, joka ei olisi hämännyt ketään lähemmin katsovaa. Zabrak osasi kuitenkin hommansa ja hankasi väriä myös kädellään turkkiin, saaden kuitenkin samalla myös asiakkaansa nyrpistämään hieman kiusaantuneen näköisenä. Kovakourainen vastakarvaan hankaaminen ei tuntunut mitenkään miellyttävältä farghulista, jonka olisi tehnyt mieli iskeä nyrkkinsä lihaskimpun hampaisiin. Ymmärtäen kuitenkin sen tarpeellisuuden hän päätti vain sietää epämiellyttävää tunnetta, pyrkien työntämään tuon tunteen pois mielestään ja keskittymään johonkin muuhun.

[Southpaw]

Kuultuaan sekä Zeraphin, että tatuoijan mielipiteen, Fae vaikutti epäröivän hetken verran. Kummassakin vaiihtoehdossa tuntui olevan oma pointtinsa, sillä ottamalla kuvan värillisenä hän ikään kuin sulautuisi massaan, ottamalla värikkään kuvan jollainen varman löytyi lähes jokaiselta paikalliselta nuorelta. Toisaalta myös Zeraphin ehdotuksessa oli oma pointtinsa. Mustavalkoien kuva luultavsti saisi hänet vaikuttamaan vanhemmalta kuin olikaan.
"Taidan ottaa sen mustavalkoisena", iktotchi päätti lopulta, mihin tatuoija tyytyi nyökkäämään ja sivummalla istuva Date tas kohautti olkapäitään, ilmaisten sillä, ettei ryhtyisi keskustelemaan aiheesta enempää, Fae tehtyä päätöksensä.
"Värjään vain pään ja käsivarret. Tietysti jos haluat värjätä vähän enemmän varmuuden vuoksi, niin sekin kyllä järjestyy", zabrak vastasi Zeraphin kysymykseen ja vilkaisi Farghulia kysyvästi, samalla kun siirtyi Zeraphin toiselle puolella värjäämään toista kärisvartta. Sillä välin vuoroaan odottava Fae puolestaan pisti merkille mestarinsa nyrpistyksen, joka zabrakilta mei kuitenkin ohi, taikka sitten tämä jätti sen tarkoituksella huomiotta. Arvellen, että olisi parasta pyrkiä antamaan mestarille jotain muuta ajateltavaa kuin zabrakin kovakouraiset otteet, iktotchi päätyi aloittamaan jälleen telepaattisen keskustelun.
"Olet varmaan jo miettinyt miten meidän on parasta estää häntä kielimästä käynnistämme kellekään?, Fae lähetti kysyvään sävyyn ajatuksen Zeraphille.

[Cross]

''Ne saavat riittää.'' Ilme nyrpeänä turkkiaan värjäävän tatuoijan työtä seuraava Zeraph totesi, tuntien niskakarvojensa nousevan pystyyn zabrakin jatkaessa värin hankaamista vastakarvaan. Hän tiesi sen kyllä olevan tarpeellista kunnon tuloksen aikaansaamiseksi, mutta siitä huolimatta hän ei myöskään mahtanut mitään sen aiheuttamalle epämiellyttävälle tunteelle. Samalla farghul yritti myös valmistautua siihen että pian tuo tatuoitu köriläs siirtyisi varmasti käsivarsista kasvoihin, mikä tuntuisi varmasti vieläkin epämukavammalta. Onneksi jedin oppilas riensi telepattisine kykyineen avuksi ja kysyi heidän mieliensä välille luomansa yhteyden avulla miten he tulisivat varmistamaan ettei Daten ystävästä tarvitsisi huolehtia jälkeenpäin.
''Varmin tapa on tainnuttaa ja sitoa hänet jonnekkin nurkkaan... Tosin en ole aivan varma kuinka oppaamme tulee reagoimaan siihen, joten voimme joutua suostuttelemaan häntä hieman.'' Katseensa hetken ajaksi työtään tekevästä tatuoijasta iktotchin suuntaan ja tästä sivummalla istuvaan palkkasoturiin, jota liikkeen sisällä tapahtuvat asiat eivät vaikuttaneet juurikaan kiinnostavan. Sen sijaan tämä näytti kurkkivan takahuoneen oven raosta hämärän kadun suuntaan, jossa tuskin liikkui juurikaan ketään. ''Voisi tosin olla hyvä jos yrittäisit selvittää mitä hänen päässään liikkuu tällähetkellä... Mutta ole varovainen.'' Kissansilmiensä katseen takaisin Faen kääntävä mies lisäsi, ennen kuin joutui sulkemaan silmänsä zabrakin siirtyessä valmiiksi saamaltaan käsivarrelta hänen kasvojensa pariin.

[Southpaw]

"Ymmärrän" Fae vastasi mestarinsa ajatuksiin. Zeraph sai suunnitelman kuulostamaan yksinkertaiselta, mutta samalla Fae ei voinut mitään sille, että oli hieman huolissaan. Entä jos tatuoija kaikesta huolimatta heräisi aivan liian aikaisin ja onnistuisi jotenkin pääsemään siteistä irti? Mestarin kuitenkin lisätessä, että voisi olla hyvä selvittää mitä heidän oppaansa päässä liikkui, Fae lähetti ajatustensa kautta myöntävän vastauksen. Pitäen huolen siitä, että hänen kasvoillaan näkyisi mahdollisimman neutraali ilme, iktotchi tarttui yhteen odotustilan pydällä olevista lehdistä ja alkoi hajamielisesti selailla sitä. Tosiasiassa tytön silmät eivät kuitenkaan tiedostaneet lainkaan mitä lehden sivuilla oli, tämän virittäytyessä oikealle taajuudelle ja alkaessa kuunnella. Aluksi hän näki ikään kuin Daten silmien kautta ovenraosta näkyvän näkymän, jota tämä katseli, mutta pian tämän ajatusten kautta välittyvän kuvan lisäksi Fae alkoi nähdä muutakin. Jostain syystä Date oli selvästi peloissaan ja tuo pelko suuntautui jotenkin Crimson Eclipseen. Hetken verran padawan harkitsi kaivelevansa Daten mieltä hieman syvemmin, mutta muisto siitä kuinka Vigor oli havainnut Huggyn luona pelkästään sen kuinka hän oli kuunnellut huoneessa olevia ajatuksia, sai Faen hillitsemään itsensä. Oli parempi vain odottaa, että jotain muutakin tulisi Daten pinta-ajatuksiin.

Pelon tunteen pysyessä päällimmäisenä Daten mielessä, tämän päässä välähti lyhyt kuva Crimsonin tukikohdasta jota he olivat katselleet aiemmin. Lisäksi tämä tuntui toivovan, että Efi ja Daru ottaisivat jo yhteyttä kertoakseen... jostain suunnitelmasta? Fae oli lähellä kurtistaa kulmiaan, sillä hänen oli vaikea sovittaa kuulemiaan ajatuksia mitenkään järkevästi yhteen. Ajatus jostain suunnitelmasta tuntui sopivan yhteen mestarin aiempien epäilyksien kanssa, siitä että heidän seuralaisensa aikoivat jotenkin pettää heidät, mutta miten pelko Crimson Eclipseä kohtaan sopisi kuvaan?
"Minusta vaikuttaa siltä, että he aikovat pettää meidät jotenkin, sillä hän ajattelee jotain suunnitelmaa joka niiden kahden muun pitäisi kertoa hänelle. Mutta samalla hän on jostain syystä peloissaan Crimson Eclipsen takia. Enkä nyt puhu mistään pienestä jännityksestä vaan... noh, ihan oikeasta pelosta. Suorastaan ihme, että hän ei ole jättänyt meitä oman onnemme nojaan", Fae kertoi huomioimansa asiat Zeraphille. Sillä välin kun hän oli kuunnellut Daten ajatuksia, tatuoija oli siirtynyt jo värjäämään mestarin kasvoja ja näytti siltä, että väri kaipasi enää vähän viimeistelyä ennen kuin olisi viimein hänen vuoronsa.

[Cross]

Aistiessaan pienen sivuhtehtävän saaneen Faen ajatusten alkavan loitota mielestään Zeraph suuntasi omat ajatuksena vielä kerran esittämäänsä suunnitelmaan, alkaen kerrata sitä vaihe vaiheelta ja tunnustellen samalla eritototen pienimpiäkin voiman värähdyksiä siihen liittyen. Kaikki tuntui kuitenkin olevan kunnossa, ehkä jopa liiankin kanssa. Tuntui melkein kuin tulevan ympärille olisi kietoutunut sakea sumu, joka esti näkemästä hetkeä pitemmälle. Tuo tunne sai farghulin tuntemaan olonsa hieman levottomaksi, sillä aina kun näin seurauksena oli ollut ongelmia. Niitä oli kuitenkin mitä luultavimmin tulossa ennemmin tai myöhemmin, sillä kaikesta suunnittelusta huolimatta kirjanpitäjän vapautus operaatio tuskin tulisi onnistumaan ilman mutkia.
Zabrakin siirtyessä värjäämään kasvojen turkkia Farll sulki silmänsä ja pyrki keskittymään vielä partemmin, toivoen kykenevänsä kurkottamaan ympärillään olevan sumun läpi ja tuntemaan oikean polun jota lähteä seuraamaan. Se tuntui kuitenkin osottautuvan turhaksi yritykseksi, sillä tuo harmaus tuntui käyvän vain entistä sakeammaksi hetki hetkeltä. Silmät kiinni makaava ja turkkinsa vastakarvaan hankaamista sietämään pyrkivä mies aisti kuitenkin saman epävarmuuden ja jännittyneisyyden kuin minkä hieman myöhemmin mieleensä palaava iktotchikin oli havainnut.
''Älä mene asioiden edelle... Jedi vastasi havainnoistaan kertovalle Faelle, toruen tätä hieman liian vähäisin perustein tehdyistä johtopäätöksistä. ''Vaikka luulen kyllä että saatat olla oikeassa, mutta meillä ei edelleenkään ole mitää tukemaan epäilyksiämme. Pysy siis valppaana ja keskity vain tähän hetkeen.'' Oppilaansa päätelmät ymmärtävä Farll jatkoi, pyrkien neuvomaan tälle parhaansa mukaan miten toimia tässä epävarmassa tilanteessa. Samalla hän kuulikin jo tatuoijan työn olevan valmista ja että olisi tytön vuoro istuuntua tuoliin saamaan kasvojaan koristamaan väliaikainen tauointia.

[Southpaw]

Kuullessaan mestarinsa toruvaan sävyyn esitetyn ajatukseen päässään, Fae joutui hetken verran todella keskittymään, jotta ei vahingossa päästäisi kasvoilleen näkymään vaivautuneen näköistä ilmettä. Se jos jokin olisi varmasti herättänyt kysymyksiä niin Datelle kuin tatuoijallekin.
"Myönnetään, hänen ajatuksiensa kääntäminen sanoiksi on ehkä hitusen haastavaa, sillä hän näyttäisi ajattelevan enemmän kuvina ja tuntemuksina selkeiden sanojen sijaan. Esimerkiksi se pelko tuntui hyvin selkeänä. Ja se että kahden muun pitää kertoa hänelle jotain kunhan he palaavat takaisin seuraamme varusteiden kanssa" Fae myönsi itsekin. Tosin osa miehen ajatuksista oli tuntunut silti yhtä selkeiltä kuin valmiiden tatuointipohjien kuvat joita hän oli juuri katsellut ennen päätymistään mustavalkoiseen varactyliin. Äkisti eräs ajatus kuitenkin kohosi tytön päähän, Zeraphin noustessa tuolista ja Faen puolestaan istuutuessa mestarinsa tilalle väliaikaisen tatuoinnin tekemistä varten.
"Suosittelen että suljet silmäsi. Ruiskumaalini eivät tunnu erityisen mukavilta silmissä jos sitä joutuu niihin", Zeraphiin käytetyt värjäysaineet sivuun asettava tatuoija varoitti, hakiessaan käsiinsä pientä kynää muistuttavan ruiskun, josta pystyi suihkimaan haluamansa paksuisia viivoja ryhtyessään työhön. Fae teki työtä käskettyä ja sulki silmänsä sillä välin kun tatuoija katseli hetken arvioivasti tytön ihoa ja alkoi sitten alkuun korostaa iktochin ihossa luonnostaan olevia ryppyjä saadakseen niiden avulla tämän näyttämään ikäistään vanhemmalta, ennen kuin alkaisi tehdä varsinaista tatuointia näiden korostavien pohjavärien päälle.

"Jos halua, niin voin yrittää yhdistää sinut hänen ajatuksiinsa ja ikään kuin... toimia jonkinlaisena vahvistimena siinä välissä. Ehkä sinä saattaisit saada hieman yksityiskohtaisempaa tietoa irti sillä tavoin" Fae ehdotti. Hän oli toki aiemmin yhdistänyt ihmisiä samaan telepaattiseen keskusteluun kanssaan, niin ettei keskustelua tarvinnut käydä vain kahden ihmisen välillä, mutta tämä idea ei kuitenkaan ollut ihan täysin sama asia. Siksi Fae ei ollut varma, oliko tämä välttämättä oikea hetki ryhtyä testaamaan kykenisikö hän yhdistämään Zeraphin Daten mieleen, jotta tämä voisi yrittää saada selvää miehen ajatuksien hienovaraisemmista vivahteista.

[Cross]

Antaessaan turkkiinsa levitetyn värin kuivua Zeraph katseli hetken aikaa kun paikalleen siirtyneen Fen kasvoihin alkoi hiljalleen muodostua tämän aijemmin valitseman liskon ääriviivat, ennen kuin suuntasi katua tarkkailevan Daten suuntaan. Tatuoijan käsittelyssä oleva tyttö tuntui olevan varma aijemmista havainnoistaan miehen mielessä, tarjoutuen jopa yhdistämään opettajansa tämän ajatuksiin. Se ei kuitenkaan ollut tämän mielestä tarpeen, sillä hän kyllä uskoi oppilastaan, mutta ei halunnut keskittyä liiaksi siihen mitä saattaisi olla tapahtumassa ja jättää siksi huomiotta jotain muuta tärkeää.
''Se ei ole tarpeen... Eikä sinunkaan kannata keskittyä liiaksi siihen. Pidä mielesi avoinna ja keskity vain nykyhetkeen... Jotain on varmasti tapahtumassa, miksi meidän ei kannata keskittyä liikaa vain yhteen vaihtoehtoonja ummistaa silmiämme kaikelta muulta.'' Ovelle vartiossa seisovan palkkasoturin viereen pysähtyvä Farll vastasi oppilaalleen, tähystäen jonkinaikaa hiljaa pimeän kadun suuntaan, ennen kuin käänsi katseensa vierellään olevaan mieheen. Tämä ei näyttänyt ulkoisesti hermostuneelta, vaan tyyneltä ja rauhalliselta ammattilaiselta, joka oli keskittynyt tehtäväänsä. Silti jokin tämän olemuksessa ja siinä kuinka voima tuntui väreilevän tämän ympärillä vahvisti iktotchin aijemmin kertomat havainnot.
''Kaikki kunnossa?'' Sivusilmällä nopeasti Datea vilkaiseva jedi kysyi, keskittyen sen jälkeen taas tarkkailemaan tämän tavoin edessä avautuvaa katua. Se näytti kuitenkin aivan yhtä hailjaiselta ja autiolta kuin heidän tullessaankin, mikä sai koko maiseman näyttämään jollaintapaa aavemaiselta japahaa enteilevältä.
''Tovereistasi ei ole tainnut kuulua vielä mitään?'' Farll jatkoi saatuaan pienen nyökkäyksen vastaukseksi kysymykseensä ja käänsi tälläkertaa päätään hieman enemmän palkkasoturin suuntaan, tuijottaen tätä kiusallisen pitkän aikaa tutkiva ilme kasvoillaan, ennen kuin käänsi jälleen katseensa kadun suuntaan. Se oli temppu jonka hän oli oppinut aikanaan eräältä kuulusteluihin erikoistuneelta juridisten joukkojen jäseneltä, jonka ainut tarkoitus oli vain ruokkia valmiiksi hermostuneen henkilön epävarmuutta ja saada tämä hiljalleen murenemaan.

[Southpaw]

"Sulje toinen silmäsi ettei väriä joudu siihen", tatuoija ohjeisti Faea lyhyesti, samalla kun jatkoi liskon ääriviivojen piirtämistä tytön kasvoihin. Iktotchi teki kuten käskettiin ja tunsi värisuihkun osuvan silmäkulmaansa, liskon hännen kaartuessa kohti sitä.
Teen parhaani", Fae lupasi, seuraten samalla seinällä roikkuvasta peilistä kuinka tatuoija sai liskon ääriviivat valmiiksi ja alkoi seuraavaksi työstää varojostuksia ja muita yksityiskohtia, alkaakseen työstää varctylistä todella varactylin näköistä. Sillä välin ovella hiljaista katua katseleva Date, vilkaisi Zeraphia lyhyesti, tämän tullessa hänen seurakseen. Farghulin kysyessä oliko kaikki kunnossa, Date tyytyi nyökkäämään vain lyhyesti. Hän olisi helposti voinut antaa selitykseksi vain sen, että oli huolissaan siitä miten tatuoijaystävä tulisi suhtautumaan häneen sen jälkeen kun he joutuisivat vaientamaan tämän joko tainnuttamalla tai sitomalla, mutta tatuoijan itsensä kuullen olisi tietenkin ollut tyhmää tarjota sitä selitykseksi. Zeraphin kuitenkin jatkaessa kysymällä hänen tovereistaan, Efistä ja Darusta, mies puri tuskin havaittavasti hampaitaan hetken yhteen. Oliko farghul aavistanut jotakin?
"Ei vielä. Mutta olen varma, että he ilmoittavat itsestään kyllä pian", Date vastasi, niin tyynesti kuin vain saattoi. Tämän ajatukset kuitenkin olivat kaaoksessa ja vaikka tatuoitavana istuva Fae ei sillä hetkellä aktiivisesti seurannutkaan miehen ajatuksia, tämä kuitenkin vaistosi Daten hermostuneisuuden ja epäluuloisuuden, jonka Zeraph sai aikaan.

[Cross]

Dateen keskittynyt Zeraph ei juurikaan kiinnittänyt huomiotaan tatuoijaan ja tämän naamioitavana olevaan oppilaaseensa, vaan jatkoi edessään olevan miehen tarkkailemista. Tämä vastasi itsevarmasti kysymnykseen tovereistaan, joilla tuntui kestävän yllättävän pitkään suorittaa oma osansa heidän suunnitelmansa esivalmisteluista. Rauhallisista kaduista saattoi kuitenkin olettaa etteivät nämä olleet törmänneet ongelmiin, joten viivytykseen täytyi olla jokin muu syy, tai niin jedi ainakin arveli.
''Toivottavasti he eivät ole törmänneet ongelmiin... Heillä on kuitenkin kestänyt jo kauvemmin kuin olisin arvellut.'' Katseensa palkkasoturista takaisin pimeälle kadulle kääntävä farghull vastasi, antaen huomautuksen jäädä leijumaan hetkenajaksi ilmaan. Sillä ei näyttänyt kuitenkaan olevan mitään vaikutusta Dateen, joka onnistui pitämään tyynen ulkokuorensa ehjänä. Mikään tässä ei antanut syytä olettaa että hermostunut olemus olisi jollaintapaa johtunut huolesta siitä että tämän toverit olisivat epäonnistuneet, vaikka mies itsekkin varmasti oli jo huomannut näillä kestävän pitempään kuin pitäisi. Juuri tuo tyyni-ilmeisyys sai Farllin olemaan tyytyväinen siitä ettei istunut miehenkanssa sabacc pöydässä, mikä olisi saattanut tyhjentää hänen taskujaan huomattavasti.
''Mistä muuten tuli mieleeni että meidän pitäisi puhua hieman ystävästäsi. Suoraansanottuna en luota häneen ja aijemman vierailian huomioon ottaen en usko että olisi kovinkaan viisasta jättää häntä vartioimatta siksi aikaa että saamme kohteemme vapautetuksi.'' Katseensa takaisin kadusta palkkasotilaaseen kääntävä Zeraph totesi vaimealla äänellä, pyrkien tekemään mahdollisimman selväksi ettei asiasta tultaisi neuvottelemaan. Ainoastaan siitä miten tatuoija tehtäisiin vaarattomaksi operaation ajaksi voitaisiin keskustella ja siihenkin farghulla oli jo vastaus valmiina, mikä tarvitsisi vain myydä sopivalla tavalla vastapuolelle.

[Southpaw]

Zeraphin huomauttaessa kuinka kauan Daten tovereilla oli jo kestänyt, Date tyytyi vain nyökkäämään myöntävästi, kuin olisi itsekin miettinyt mikä Efiä ja Darua viivytti.
"Ehkä heillä vain on vaikeuksia löytää sopivan kokoista partiota. Olisi typerää hyökätä ylivoiman kimppuun ja ottaa riski siitä, että Crimson saisi jotain vihiä suunnitelmistamme", Date totesi niin rauhallisesti kuin kykeni. Zeraphin kuitenkin seuraavaksi ottaessa tatuoijan tainnuttamisen puheeksi, Daten ilmeestä näki, että tämä olisi mieluiten ollut puhumatta aiheesta kokonaan ja antanut Zeraphille ja Faelle vapaat kädet hoitaa tilanne miten halusivat.
"Siitä olikin puhetta jo aiemmin. Ja haluan sen edelleen tulevan minulle yllätyksenä. Vaikka pidänkin teistä kahdesta niin en pidä teistä niin paljon, että olisin valmis menettämään hyvät välit hänen kanssaan", Date vastai vaimeasti. Arvellen, että Zeraph halusi kuitenkin joka tapauksessa kertoa hänelle miten tatuoija hoidettaisiin tajuttomaksi, Date vaikeni ja päätti antaa farghulin kertoa suunnitelmansa mikäli katsoi sen tarpeelliseksi. Ennen kuin farghul ehti kuitenkaan aloittaa, Daten vyöllä roikkuva yhteyslaite piippasi, merkiksi siitä, että joku yritti ottaa yhteyttä. Date vilkaisi Zeraphiin ja otti sitten yhteyslaitteensa esiin.
"Me ollaan valmiina varusteiden kanssa Date. Tulemmeko sinne vai tuletteko takaisin lähtöpaikalle?" Efin ääni kysyi laitteen välityksellä. Date kääntyi vilkaisemaan kohti Fae ja tatuoijaa, joka näytti vielä olevan syventynyt varactylin värittämiseen.
"Nähdään tapaamispaikalla. En usko, että meillä kestää täällä enää kauan", Date päätti. Efin kuitattua viestin ymmärretyksi, Date sulki yhteyslaitteen ja laittoi sen takaisin vyölleen.

[Cross]

Tatuoijan liikkeen edustaa tarkkailevan Daten huomauttaessa että he olivat jo sopineet toimista zabrakin suhteen Zeraph nyökkäsi hieman, sillä he todella olivat tehneet niin ja sopineet myös alustavasti siitä että sen pitäisi vaikuttaa yllättävän myös palkkasoturin. Oli kuitenkin muutamia pieniä yksityiskohtia joista farghul halusi huolehtia ensin, ennen kuin alkaisi huolehtia suunnitelmansa toteuttamisesta. Ennen kuin hän kuitenkaan kerkesi sanoa mitään piippasi palkkasoturin vyöllä oleva yhteyslaite ja sai tämän huomion keskittymään hetken ajan sen kautta välittyvään viestiin. Tummaturkkiseksi muuttuneesta jedi kuunteli laitteen läpi käytävää keskustelua, naurahtaen hivenen toisessa päässä olevan Efin ilmoittaessa heidän saaneen lopultakin kaiken valmiiksi.
''Se onnistuu kyllä, mutta luulenpa että siinätapauksessa sinun on paras jäädä tänne ja varmistaa ettei hän virottuaan päätä järjästää meille ongelmia.'' Mietteliään näköinen Farll vastasi vaimeasti puhelun päätyttyä, jatkaen heidän aijempaa keskusteluaan aivan kuin se ei olisi edes katkennut. Samalla hän vilkaisi myöskin tatuoijan ja oppilaansa suuntaan, jonka kasvoihin tuleva lisko näytti alkavan olla hiljalleen valmis. Puhuessaan hän käytti hivenen voimaa saadakseen ehdotuksensa kuulostamaan huomattavasti houkuttelevammalta kuin sen luultavasti olisi pitänyt, välttäen kuitenkaan pakottamasta miestä hyväksymään ehdotusta. Se näytti toimivan ja muutamia kertoja silmiään mietteliään näköisenä räpäyttävä Date nyökkäsi lopulta hitaasti, vaikka näyttikin siltä ettei ymmärtänyt miksi se oli tarpeen.
''Ajattelin vain että on varmaan paras että myös loput ryhmäsi jäsenet tietävät siitä, etteivät he ala ihmetellä minne olet jäänyt.'' Edelleen sanojensa painoa voiman avulla vahvistava Zeraph jatkoi, saaden palkkasoturin jälleen nyökkäämään ja tarttumaan vyöllään olleeseen yhteyslaitteeseen. ''Pieni muutos tilanteeseen. Joudun jäämään tänne pitämään vahtia.'' Yhteyden loppu ryhmäänsä saanut Date totesi lyhyesti, pyrkien ammattimaisesti pitämään viestin lyhyenä ja ytimekkäänä, kertoen vain kaikkein oleellisimman tiedon mahdollisten salakuuntelijoiden varalta. Heti sen tehtyään hän sulki laitteen, jäämättä odottamaan mahdollisia jatkokysymyksiä.
''Erinomaista.'' Tainnutus aseensa toiseen käteensä ottanut farghull totesi hetkeksi huomionsa muualle kiinnittäneelle palkkasoturille, joka huomasi vasta kääntyessään taas seuralaisensa suuntaan tämän kohottaneen aseensa piipun itseään kohti. ''Pahoittelut tästä... Mutta halusit tämän näyttävän uskottavalta.'' Valkoisen terävän hammasrivistönsä paljastava mies totesi ja painoi liipasinta, lähettäen sinisen salman päin edessään olevaa Datea. Yllätetty palkkasoturi ei kerennyt edes räpäyttää silmiään, ennen kuin putosi tajuttomana lattialle koko keho sähkölatauksen jäljiltä vaimeasti sätkien. Vain silmänräpäys myöhemmin myös Faen kasvoihin piirtämänsä kuvion vasta valmiiksi saanut zabrak liittyi tämän seuraan, tuskin edes tajuten mitä oli tapahtunut.
''Eiköhän sitten lähdetä.'' Tainnutus aseensa takaisin koteloonsa työntävä Zeraph totesi muinamiehinsä edelleen tatuijan penkillä olevalle Faelle, vilkaisten samalla tämän naamaansa saamaa kuviota. Se näytti hänen mielestään aivan niin naurettavalta kuin oli aijemmin arvellutkin, vaikka juuri sen takia se varmasti hämäisikin useimpia eläviä olentoja. Sillä tuollainen väriläiskä naamassa iskisi silmään ja saisi huomion kiinnittymään itseensä muiden tuntomerkkien sijasta. Samoin myös se ettei sitä mainittaisi etsityn henkilön tuntomerkeissä saisi useimmat ylenkatsomaan koko henkilöä, vaikka tämä muuten saattoikin ehkä vastata ulkonäöltään kaivattua henkilöä.

[Southpaw]

Tatuoijan viimeistellessä tekemäänsä kuvaa Fae pisti merkille että Daten yhteyslaite piippasi kuuluvasti ja hetken vaimean keskustelun jälkeen tämän saatua laitteen jälleen sivuun tämä näytti palaavan Zeraphin kanssa kesken jääneeseen keskusteluun. Iktotchi oli jo aikeissa kysyä telepaattisesti milloin he tekisivät siirtonsa kun hän vaistosi liikahduksen Voimassa ja seuraavassa hetkessä Zeraph oli jo tainnuttanut Daten. Mies kaatui raskaasti tömähtäen lattialle ja tatuoija kääntyi äänen kuullessaan katsomaan mistä se oli peräisin. Ennen kuin tämä ehti kuitenkaan tajuta mitä tapahtui Zeraph oli käyttänyt tainnutusasettaan jo tähänkin, sillä seurauksella että tatuoija kaatui maahan Daten seuraksi.
"Sidommeko heidät varmuuden vuoksi? Vai luotammeko siihen että he pysyvät unten mailla tarpeeksi kauan?" Fae kysyi samalla kun nousi ylös tuolista jolla oli istunut. Varoen satuttamasta maassa makaavaa tatuoijaa Fae tönäisi tätä kevyesti kenkänsä kärjellä, mutta kosketus ei kuitenkaan aiheuttanut minkäänlaista reaktiota. Molemmat miehet olivat täysin tiedottomia.
Kohottaessaan katseensa kuitenkin tatuoijasta ylös ja katseen osuessa tiskin takana seinällä roikkuvaan peiliin, Faelta pääsi turhautunut äännähdys tämän tajutessa kasvoihinsa syntyneen kuvan olevan värillinen, huolimatta siitä, että oli mestarinsa neuvon mukaisesti valinnut mustavalkoisen version.
"Minähän sanoin, että mustavalkoinen... Luuletko, että hän teki värillisen tarkoituksella?" Fae jupisi silmäillessään värikästä kuvaa peilin kautta. Sentään mies oli onnistunut tekemään väreistä haalistuneen näköisiä, niin että näyttäisi siltä kuin kuva olisi ollut hänellä jo useampia vuosia. Siitä huolimatta Fae kuitenkin mietti voisiko tämä virhe sotkea heidän suunnitelmansa jollain lailla.