Sivuraiteilla

[Cross]

Kätensä rinnalleen ristinyt Zeraph kuunteli kiinnostuneena kun yksi jedi kaksikkoa aseillaan osoittavista niinsanotuista vapaustaistelijoista kertoi näiden isännän nimen, joka ei ainakaan aivan heti soittanut mitään kelloja hänen päässään. Farghul oli kyllä pyrkinyt pitämään ainakin tärkeimpien huttien nimet ja näiden johtamien kartellien jäsenten nimet, mutta tämä etana ei kuulostanut hänestä tutulta. Mutta ilmeisesti tämä ei kuitenkaan ollut tällä hetkellä mikään pikku tekijä, kerta pystyi maksamaan alaisilleen tarpeeksi pitääkseen nämä uskollisina, siitäkin huolimatta että nämä joutuivat elämään päivästä toiseen viemäreissä. Tämä saattaisi olla juuri se tuttavuus jota he nyt kaipasivat avukseen, tai niin Farll ainakin uskoi voiman pyrkivän kertomaan itselleen.
Hymyillen hieman yhden palkkasotilaista kommentille paska hommista ja ajatukselle näiden nykyisestä asemasta jedi mestaripunnitsi tilannetta, käyden yhä varmemmaksi siitä että tämän Janemban tapaaminen vaikutti lupaavimmalta vaihtoehdolta toimia. Senpä takia hän tarttuikin innokkaasti mahdollisuuteen yhden miehistä kysyessä ryhmän johtajalta pitäisikö heidät viedä tapaamaan huttia itseään, kurottaen hieman voimaan ja tunnustellen sen avulla asiasta päättävän miehen mielialaa.
Tehdessään sen Zeraph kuuli myös Faen kysymyksen mielessään, vilkaisten nopeasti tätä ja tunsi pientä iloa siitä että tämä tuntui olevan myös samoilla linjoilla ajatustensa kanssa. Useimmille hänen oppilaistaan oli ollut aluksi aina hankala alkaa toimia alamaailman väen kanssa ja kyvetä luottamaan näihin, sillä temppelin opit olivat näiden päässä yleensä liiankin mustavalkoisina. Iktotchin edellisen mestarinsa seurassa saama elämänkokemus oli kuitenkin ilmeisesti haalistanut jo nuita värejä tarpeeksi jotta tämä ymmärsi milloin asioita ei kannattanut miettiä aivan niin mustavalkoisesti, vaan kannatti tarttua tarjottuun apuun turhaan nirsoilematta.
''Uskoisin että meistä voisi olla hyötyä hänelle ja sitä kautta myös teillekkin... Itse ainakin osaisin laittaa arvoa sille.'' Silmää iskevä farghul sanoi vastaten oppilaansa tekepaattisesti esittämään kysymykseen ja ohjaten hieman kahden vaiheilla olevan miehen ajatuksia sanoillaan, vihjaten hieman epäsuorasti että voisi olla valmis jopa itse maksamaan näille saadakseen tavata huttin. Aivan kuten hän oli epäillytkin ei miestä tarvinnut sen enempää suostutella voiman avulla, vaan samantien tämän silmiin syttyi pieni ahne kiilto ja tämä nyökkäsikin päätään hyväksyvästi.
''Luulenpa että olet oikeassa ja vaikka et olekkaan on parempi antaa pomon päättää mitä teille tehdään.'' Palkkasotilas sanoi ja ojesi kätensä farghulille, joka sujautti nopeasti kätensä ensin yhteen taskuistaan ja sitten vasta kätteli miestä tyytyväisesti hymyillen. Heidän kätellessään pieni omaisuus siirtyi kädestä toiseen, mikä sai tyytyväisen hymyn nousemaan myös kaikkien jedejä ympäröivien miesten kasvoille.

[Southpaw]

Fae aisti liikahduksen Voimassa kun Zeraph ryhtyi tunnustelemaan joukon johtajan mielialaa sen suhteen olisiko parempi mennä tämän Janemban luokse vai ei. Nimi ei kuulostanut hänenkään korviinsa tutulta, mutta sikäli kuin hän oli Nerashan oppilaana oppinut tuntemaan politiikkaa ja siihen liittyviä valtapelejä, vaikutti todennäköiseltä, että Janemba oli tällä hetkellä planeetan kuuluisimpia nimiä, kaikkien oikeasti merkittävien huttien paettua planeetalta valtauksen aikana. Lopulta Zeraphin vihjatessa sanoillaan pienestä lahjuksesta, Fae kykeni ilman Voimaakin huomaamaan miesten ilmeistä, että he olivat juuri lunastaneet itselleen opastuksen tämän hutt Janemban luokse.
"Siinä tapauksessa tänne päin. Efi, pidä selustaa silmällä", johtopaikan ottava Date kehotti ja viittoili muita seuraamaan perässään. Fae asettuikin kävelemään lähellä mestariaan, ryhmn lähtiessä etenemään putkea pitkin, juuri samaan suuntaan johon he olivat alunperinkin olleet menossa.
"Sopiiko muuten kysyä miten oikein selvisitte tuolta toisesta putkesta tänne? Jos en ole ihan väärässä niin siellähän on yksi dianogan pesä aivan toisella puolella", selustaan asettuva Efi kysyi. Silmäkulmastaan Fae vilkaisi mestariaan ja päätti antaa tämän vastata tuohon kysymykseen. Hänestä tuntui, että hänen selityksensä siitä ettei emo ollut sattunut vain olemaan pesän lähistöllä, menisi välttämättä läpi.

[Cross]

Kuullessaan palkkasotureita johtavan miehen suostuvan tarjoukseen ja kertoessa vievänsä vangit hutt pomoaan tapaamaan oli Zeraphin helppo jatkaa hymyilemistä, sillä kaikesta huolimatta asiat tuntuivat etenevän lupaavaan suuntaan. Toki heidän yksinkertaiselta nouto tehtävältä tuntunut matkansa oli monimutkaistunut melkoisesti, minkä lisäksi he voisivat kiinni jäädessään aiheuttaa melkoisen selkkauksen Tasavallan ja Crimsonin välillä matkansa tarkoituksen takia. Toisaalta Farll arveli että täältä he voisivat saada kaivettua enemmän hyödyllistä tietoa tästä salamyhkäisestä järjästöstä kuin mitä Huggy pystyisi omilta lähteiltään saamaan irti, sillä edes Musta aurinko ei tuntunut olevan yhtä salamyhkäinen kuin tämä kooltaan melkein samankokoinen järjästö. Toki kuka hyväänsä sai helposti selville mitä nämä väittivät olevan, mutta nuita väitteitä farghul tai jedineuvosto eivät olleet vielä valmiita nielemään.
''Mukava kun asiat sujuvat...'' Jedi totesi oppilaalleen heidän telepaattisen yhteytensä välityksellä, vilkaisten samalla tämän suuntaan. Hän oli tyytyväinen siihen miten tämä oli hoitanut oman roolinsa tähän asti, eikä ollut aiheuttanut ongelmia samoin kuin jotkut hieman idealistisemmat oppilaat olivat alkuun tehneet. Varsinkin hänen edellinen padawaninsa Una oli ollut melkoinen murheenkryyni aluksi, mikä oli tosin johtunut enemmän tämän ujoudesta, mikä oli saanut pojan lähestulkoon jähmettymään paikalleen tiukkoihin tilanteisiin jouduttaessa. Toisessa päässä oli taas nykyisin temppelissä valomiekan käyttöä opettava miraluka Barona, joka oli tahtonut olla turhankin innokas ryntäämään toimintaan. Fae oli juuri sopivasti näiden kahden välimaastossa, kyeten toimimaan tarvittaessa kylmäpäisesti tilanteen vaatimalla tavalla, mutta mukautui tarvittaessa myös rooliinsa tarpeeksi uskottavasti.
''Vanha temppu minkä opin työskennellessäni erään mandalorialaisen kanssa vuosia sitten. Moni asia ei toimi niihin ameboihin, mutta voimakas sähköisku saa ne aina harkitsemaan hyökkäämistä kahdesti.'' Efin esittämään kysymyksen vastaava Farll sanoi, viitaten miesten heiltä löytämiin viritettyihin tainnutus aseisiin, jotka ampuivat pienen pallosalman kaltaisia latauksia ja riittivät teholtaan kaatamaan jopa kovapintaisimman wookien yhdellä osumalla. Todellisuudessa nuiden aseiden teho tuskin olisi riittänyt pidättelemään olentoa paria kertaa pitempään, minkä takia hän oli valmistautunut käyttämään ennemmin Voiman avulla luomiaan salmoja sitä vastaan, mikäli iktotchin telepaattiset kyvyt olisivat osottautuneet riittämättömiksi. Useimmat jedit eivät olisi koskaan edes harkinneet niin suoraviivaisesti vahingoittamiseen kääytettävää ja pimeään puoleen yhdistettävää tekniikkaa, mutta Zeraph ei ollut turhan tarkka sen kaltaisista asioista. Hänen näkemystensä mukaan Voima ei ollut niin mustavalkoinen kuin useimmat jedit sen näkivät, vaan täynnä erillaisia harmaan sävyjä ja jokaisen omat tarkoitusperät määrittelivät kumpaan suuntaan tämä oli kallellaan.

[Southpaw]

Vaikka Zerpah pitikin ilmeensä ja kasvoillaan viipyvän hymyn hallinnassa, oli Faen helppo havaita, että mestari tuntui olevan todella tyytyväinen tilanteeseen. Hän itse ei vielä tiennyt miten suhtautua heidän seuralaisiinsa. Vaikka nämä eivät olleetkaan ampuneet heti nähdessään ja suostuivat viemään heidän johtajanaan toimivan huttin luokse, ei iktotchi jostain syystä päässyt eroon tunteesta, että he olivat vain antaneet vangita itsensä vapaaehtoisesti. Zeraph tuntui kuitenkin olevan luottavainen sen suhteen, että asiat olivat alkaneet järjestyä, joten Fae päätti luottaa mestarinsa vaistoihin.
"Ainakin toistaiseksi. Minusta tuntuu, että monta asiaa voi vielä mennä vikaan ennen kuin tavoitamme kirjanpitäjän", Fae vastasi, kuullessaan Zeraphin sanat päässään. Vaikka he saisivatkin huttilta jotain apua, heidän pitäisi edelleen selvittää missä kirjanpitäjä oli sillä todennäköistä oli, että Bel Fort oli jo viety asunnostaan jonnekin parempaan talteen ja tämän asunnolle asetettu vartiointi heidän saapumisensa varalta. Joka tapauksessa, heidän pitäisi päästä kirjanpitäjän luokse, Crimson Eclipsen joukkojen huomaamatta ja tämän jälkeen vielä takaisin alukselle, olettaen että he eivät joutuisi hakemaan asiakirjoja erikseen jostain muualta vaan ne olisivat sopivasti jossain matkan varrella mukaan noukittavissa.
"En tiennytkään, että ne otukset eivät tykkää sähköstä. Täytyy pitää mielessä", Efi totesi kinnostuneeseen sävyyn, kuullessaan Zeraphin selityksen siihen miten he olivat selvinneet dianogasta.

[Cross]

Kuullessaan Faen vastauksen mielessään Zeraph päästi pienen hymyn kasvoilleen, sillä tytön epäilevyys muistutti häntä hieman yhdestä entisestä oppilaastaan, joka tämän tavoin tuntui suhtautuvan aina kaikkeen pessimistisesti. Tämä ilme olisi voinut näyttää palkkasotureista hieman oudolta, ellei hän olisi samalla keskustellut myös yhden näistä kanssa ja kertonut tälle että voimakkaita sähköiskuja voitiin käyttää viemäreissä elävien dianogien hätyyttelyyn. Ajatus siitä että nämä liikkuivat näissä viemäreissä ja ainakin farghulin ymmärryksen mukaan myös käyttivät nuita olentoja vahtikoirinaan tuntui hieman hullunkuriselta, varsinkin jos nämä eivät tienneet tuon kaltaisia pikku temppuja niiden hallitsemiseksi.
''Harva sitä oikeastaan tietää vaikka sen pitäisi oikeastaan olla aivan ilmiselvää, kun otetaan huomioon millainen keho niillä on... Tosin en menisi kokeilemaan sitä perus versiolla nuista tainnuttajista, mikä luutavasti saisi sen pedon vain entistä vihaisemmaksi ja meidänkin viritetyillä varsioilla kannattaa varata paljon akkuja mukaan.'' Entistä leveämmin virnistävä jedi vastasi miehelle, samalla kun seurasi edellään meneviä kahta palkkasoturia.
''Olet varmasti oikeassa. Mutkia varmasti tulee matkaan, sillä huttit eivät tee koskaan mitään ilmaiseksi. Siitä huolimatta tämä on pelkästään logisestikkin ajateltuna paras vaihtoehto mitä meillä on tarjolla, mikäli aijomme löytää sen rahojenpyöritteliän... Mutta vielä tärkeämpää on että voima tuntuu ohjaavan meitä myös tähän suuntaan.'' Jedimestari vastasi oppilaalleen, samalla kun keskusteli Efin kanssa siitä kuinka selviytyä dianogista. Farll ei tiennyt kykenikö iktotchi tuntemaan sitä, mutta ainakin hänestä tuntui aivan siltä kuin olisi vain kellunut vuolaasti virtaavassa joessa ja antanut virran kannatella itseään oikeaan suuntaan. Sitä mitä alajuoksulla odottaisi olisi mahdotonta tietää, mutta jos siellä olisi jylisevä putous, tai kuohuva koski niin olisi se sitten sen ajan murhe.

[Southpaw]

Kuullessaan Zeraphin sanat päässään, Faen oli myönnettävä, että mestari oli oikeassa. Tämä oli sentään huomattavasti parempi tilanne kuin harhailla pitkin viemäreitä kahdestaan. Maininta siitä, että huttit eivät tehneet mitään ilmaiseksi, herätti heti ajatuksia tytön päässä ja tämä pätyikin tuomaan mainitut ajatukset esiin mestarilleen, nostaen esiin pari hänen mielestään hyvinkin tärkeää kysymystä.
"Niin... Mitä meillä on tarjota huttille palveluksistaan? Sinusta en tiedä, mutta minulla on vain parisataa krediittiä joten rahallisen korvauksen suhteen sillä ei pitkälle pääse, ellet sinä ole joku kaappimiljonääri. Uskallan hieman epäillä, että Voima ei johdata neuvostoa maksamaan hutteille", Fae kysyi, pyrkien pitäämään ilmeensä neutraalina, samalla silmäillen tunnelia heidän ympärillään kun joukon kärjessä oleva Date, johdatti heidät kääntymään eräässä haarakohdassa vasemmalle.
"Ymmärrän... me ollaan tähän asti käytetty äänitteitä pitääksemme ne loitolla. En nyt muista kenen idea se alunperin oli, mutta me äänitettiin yhden pesäänsä puolustavan otuksen murinaa ja soitetaan sitä tasaisin väliajoin aina kun joudutaan menemään niiden valtaamien alueiden läpi. Ne otukset ovat niin tyhmiä, että pysyvät lähes aina kauempana sillä pesää puolustavat dianogat osaa olla ärhäköitä", Zeraphin kanssa keskusteleva Efi kertoi, miten he onnistuivat otuksia välttelemään.

[Cross]

Zeraphin keskustellessa vartioiden kanssa dianogien karkoitus keinoista ja Faen kanssa telepatisesti heidän tilannettaan, johdatti heitä paimentava kolmikko vankinsa entistä syvemmälle viemäriverkostoon johtaville kierreportaille. Niille saapuessaan seurallisesti jutustellut farghul vaikeni hetkeksi ja pysähtyi katsomaan yksinkertaisten teräsportaiden kaiteen yli alaspäin pimeyteen laskeutuvan tunnelin pohjaa kohti, päästäen matalan vihellyksen huomattuaan ettei kyennyt vähässä valossakin hyvin näkevistä silmistään huolimatta alas asti. ''Olette tainneet haudata itsenne aika syvälle tänne?'' Yllättynyttä ääntä snoihinsa hakeva mies totesi, lähtien astelemaan vartioiden perässä rappusia alaspäin.
''Mitä syvemmälle menemme sitä vaikeampi meitä on löytää täältä, eikä kukaan varmaan tunne näitä viemäreitä paremmin kuin pomo...'' Yksi vartioista vastasi hieman naurahtaen, ajatellen sillä hetkellä minkälaisen nousun Janemban vaikutusvalta oli saanut sitten planeetan miehityksen ja miten tämä sai kiittää siitä juuri aijempaa vähäpätöisyyttään. ''Sen porukka piti ennen hallussa sellasia vähäpätöisiä hommia kun näiden röörien kunnossapito ja varmaa myös hyödynti näitä muu...'' Efi jatkoi juurikaan ajattelematta ettei ollut välttämättä viisasta vuotaa aivan tällätavalla tietoa vangeille, jonka henkilöllisyydestä heillä ei todella ollut tietoa. Date pisti asian kuitenkin merkille ja käski nopealla sihahtavalla äänähdyksellä alaistaan vaikenemaan, tajuamatta kuitenkaan mistä tuo hetkellinen lörpöttelyn vimma oli johtunut.
Voimaa apunaan Efin kielenkantojen irrottamisessa käyttänyt Farll joutui näkemään hieman vaivaa ettei olisi virnistänyt hivenen, sillä vaikka äskeinen tieto ei ollut paljoa olisi se kuitenkin hyvä alku. Sille pohjalle olisi helppo rakentaa enemmän, sillä tämä Janemban tuntui olevan todellakin merkityksetön nousukas ja tälle heillä olisi varmasti jotain tarjottavaa.
''Vastapalvelus ja yhden Mustan Auringon vigon ystävällisyys on paljon arvokkaampaa valuuttaa alamaailmassa kuin arvaatkaan... Varsinkin tämän kaltaiselle nousukkaalle, mikäli hän haluaa pitää saavuttamansa aseman tilanteen alkaessa palata normaaliksi.'' Zeraph vastasi Faen esittämään kysymykseen, voimatta ymmärtää miten vähän tyttö tuntui tietävän yhdestä galaksin voima tekijöistä ja sen toimintatavoista, varsinkin kun otti huomioon tämän entisen opettajan olleen tunnettu neuvottelia. Jaa oli ollut niin lähellä täysiveristä poliitikkoa kuin jedi voi olla ja siitä huolimatta tämä tuntui sivuttaneen alamaailman, sekä sitä pyörittävät tahot oppilaansa koulutuksessa.

[Southpaw]

Zeraphin pysähtyessä lopulta katsomaan eteen tulevien kierreportaiden kaiteen yli, myös Fae antoi uteliaisuudelleen vallan ja vilkaisi alaspäin. Zeraphiin verrattuna hän olisi epäilemättä täysin sokea tuolla alhaalla, sillä hänen silmiään ei oltu luotu samalla tavalla pimeässä näkemiseen, vaikka hän saattoi toki Voiman avulla aistia ympäristöään, samalla tavalla kuin temppelissä aikanaan oli käyty harjoitusotteluita silmät peitettynä, jotta oppilaat antautuisivat Voiman ohjattaviksi.
"Kuinka monta kerrosta näissä viemäreissä sitten on?" Fae kysyi heidän lähtiessään kulkemaan rappusia pitkin alaspäin ja vilkaisi Datea, joka parhaillaan sormeili aseensa piippua, kunnes sai piippuun kiinnitetyn pienen lampun syttymään, niin että saattoi näyttää valoa. Ihmissilmät kun eivät voineet pimeydessä erottaa juuri sen paremmin kuin iktotchi itsekään. Faen perään asettuneet Efi ja Daru seurasivat esimerkkiä ja sytyttivät myös omissa aseissaan olevat lamput antaakseen lisää valoa.
"Luulisin että neljä tai ehkä viisikin. En ole täysin varma sillä kukaan meistä kolmesta ei ole ehtinyt tutkia koko viemäriverkostoa. Mutta ei hätää, me mennään nyt vain kaksi kerrosta alaspäin ja viedään teidät itäiseen turvahuoneeseen minne kutsutaan pomo paikalle. Ei millään pahalla tietenkään, mutta pomon käskystä meidän varsinaiseen päämajaan ei saa päästää ulkopuolisia ilman hänen lupaansa, jotta paikka varmasti pysyy salaisena", Date vastasi Faen kysymykseen.
"Ahaa... ymmärrän. Jos Janemba siis auttaa meitä nyt ja me kerromme hänestä Huggylle, hän odottaa voivansa pyytää myöhemmin Huggyn apua kun pyrkii pysymään nykyisessä asemassaan?" Fae varmisti, että oli ymmärtänyt oikein. Vaikutti siltä, että tämä ei eronnut kovinkaan paljon senaattorien ja planeettojen hallitsijoiden välisistä valtapeleistä. Ainoastaan palvelukset saattoivat olla hieman erilaisia kuin raha, osakkeet ja hienot tittelit ja arvonimet, joihin Fae oli tähänastisen koulutuksensa aikana tottunut.

[Cross]

''Vain neljä tai viisi? Kuulostaa oikeastaan aika vähältä...'' Katseensa takaisin pimeyteen jatkuvista rappusista aseidensa lamppuja sytytteleviin palkkasotureihin kääntävä farghul totesi hieman kulmiaan kohottaen, ollen todellakin hetken aikaa hieman yllättynyt Daten arviosta. Nar Shaddaa oli kuitenkin koko planeetan peittävä kaupunki Coruscantin ja Tarisin tavoin, joiden rakennukset kohosivat aina ilmakehän reunoille asti. Farghul oli kuullut sanottavan että nuilla kahdella muulla planeetalla erillaisia putkistoja ja viemäreitä oli jo yksistään kymmenien kerrosten verran ja että niilläkin oli vielä omat putkistonsa, mitkä olivat varmaan peruja ajalta jolloin nykyisten viemärien tilalla oli vielä ollut entiset korkeimmat pilvenpiirtäjät.
''Vaikka ei kui sen pitäisi olla yllätys että viemärien rakentajat ovat päättäneet säästää jossain.'' Farll lisäsi hivenen naurahtaen ja virnistäen, valmistautuen ohjaamaan oppilaansa uteliaisuudesta alkanutta keskustelua enemmän heitä hyödyntävään suuntaan. Paikallinen rakennut arkitehtuuri ja lvi järjästelmät olisivat varmasti olleet kiinnostava aihe mihin uppoutua, mutta huomattavasti enemmän jediä kiinnosti yrittää onkia vielä lisää tietoa heidän mahdollisesta tulevasta liittolaisestaan. Ennenkaikkea tämän joukkojen vahvuus ja todellinen liikkumavara opetaatioidensa suhteen kiinnosti häntä, sillä niistä riippui paljon myös se mitä he voisivat kuvitella hyötyvänsä näistä.
''Eipä sinäänsä en kyllä valita siitä etten joudu rämpimään näissä viemäreissä paljoa enempää, vaan voin odottaa mukavasti loikoillen pomoanne tapaamaan itseäni... Olettaen ettei siinä kuitenkaan nyt mene kovinkaan pitkään?'' Zeraph jatkoi hivenen virnistäen, pyrkien vaikuttamaan mahdollisimman toverilliselta heidät vanginneen kolmikon kanssa, arvellen näiden pienistä naurahduksista onnistuneensa siinä melko hyvin. Hyvissä väleissä vartioiden kanssa pysyminen ei kuitenkaan ollut kovin tärkeää, toisin kuin se miten kauvas Jameba joutuisi omasta lymypaikastaan lähtemään. Pitkä matka voisi tarkoittaa sitä että etana olisi ärtynyt saapuessaan, jouduttuaan jättämään suojaisan lymypaikkansa ja sen luultavasti tarjoamat viihdykkeet. Toisaalta taas mitä pitemmän matkan päästä Jameba lähtisi tapaamiseen, sitä varmempi tämä oli asemastaan niin alaistensa kuin hallussaan pitämiensä viemäreiden suhteen.
''Kutakuinkin, vaikka Huggy tuskin tulee sotkemaan itseään kovin syvälle huttien keskinäisiin välien selvittelyihin... Enintään varmistaa että Jameban väelle riittää kättäpidentää kohtuulliseen hintaan, tai jotain muuta vastaavaa.'' Portaita Daten ja Efin perässä laskeutumaan lähtevä farghul vastasi oppilaansa päätelmiin, jotka olivat osuneet yllättävänkin hyvin kohdilleen. Ehkei tämä ollutkaan aivan niin ummikko mitä opettajansa välillä erehtyi luulemaan, mikä oli toisaalta helppo ymmärtää, kun vain muisti että pääosa poliitikoista oli vähintään yhtä pahoja konnia kuin useimmat alamaailman jäsenet.

[Southpaw]

"Neljä tai viisi tässä osassa kaupunkia, sillä tämä on uudempaa aluetta. Jollain vanhemmilla alueilla voi hyvin olla kerroksia enemmänkin", Date täsmensi sanomisiaan, Zeraphin ihmetellessä kerroksien vähyyttä. Faen miettiessä asiaa, tämä kävi järkeen sillä luonnollisesti kaupungin peittämä planeetta ei ollut aina ollut sellainen kuin oli. Kaupungin laajetessa viemäreitä oli varmasti vanhemmilla alueilla laajennettu alaspäin siinä missä uusille alueillekin.
Mestarin seuraavaksi pyrkiessä saamaan selville kestäisikö pomon saapumisessa kauankin, Fae pyrki kuulostelemaan heidän seuralaistensa reaktioita kysymykseen. Kaikesta päätellen nämä aikuttivat suhtautuvan kysymykseen välinpitämättömästi ja Date huiskautti jopa kättään hieman.
"Ei hätää, pomolla ei pitäisi kestää kauan kunhan vaan saamme häneen yhteyden. Hän tuntee viemärit ja oikotiet parhaiten meistä, joten hänen pitäisi päästä tulemaan paikalle nopeasti", Date paljasti. Miehen olemuksesta ja äänestä kuului, että tämä tuntui pitävän kysymystä vain hätäilynä, kiitos heidän sen hetkisen palkkionmetsästäjän roolinsa. Varmaankin oletti heidän haluavan saada haluamansa henkilön nopeasti käsiinsä, jotta he pääsisivät nopeasti planeetalta pois.
Heidän puhuessaan, Date oli johdattanut ryhmän kaksi kerrosta alemmas ja lähti seuraavaksi taas etenemään yhtä portaiden luota lähtevistä putkista. Matka jatkui putkea pitkin suoraan ehkä viisikymmentä metriä, ennen kuin mies kääntyi ja johdatti heidät hieman pienempään putkeen, jonka varrella he pysähtyivät seinässä olevan raskaan näköisen metallioven eteen, johon oli kiinnitetyssä kuluneessa laatassa luki vain "Varasto".

"Daru?" Date kehotti perää pitänyttä hiljaista ihmismiestä tulemaan lähemmäs. Tämän tullessa oven luokse, Fae huomasi miehen ottaneen taskustaan avaimen, jonka avulla avasi oven, minkä jälkeen ryhmä johdatti heidät laatikoiden täyttämään varastohuoneeseen. Fae oli jo aikeissa huomauttaa, ettei kyseessä ollut kummoinenkaan tukikohta, mutta huomasi sitten Daten ja Darun suuntaavan erään laatikkopinon taakse, missä oli vielä yksi ovi. Tässä ovessa ei ollut mitään merkintöjä siitä mitä oven takana oli, mutta Darun avatessa kuitenkin tämänkin oven, Fae huomasi heidän tulleen isoon huoneeseen, joka kaikesta päätellen oli ryhmän aiemmin mainitsema turvahuone. Yhdellä seinustalla oli pari mukavan näköistä sohvaa ja pöytä joka oli täynnä tölkkejä ja kuluneen näköisiä kahvikuppeja, joiden Fae arveli likakerroksesta päätellen nähneen tiskikoneen viimeksi useita vuosia sitten.
Toisella seinustalla taas oli iso työpöytä jolle näytti olevan varastoituna kaikki mahdolliset varusteet mitä tämä heidän kohtaamansa ryhmä vain saattoi kuvitella tarvitsevansa.
"Istukaa ja tehkää olonne mukaviksi, minä kutsun pomon paikalle", Date kehotti mennessään tuon varastona toimivan pöydän luokse ja onnistui kaiken rojun keskeltä kaivamaan esiin hieman tavallista isomman yhteyslaitteen tavanomaisten ranteeseen kiinnitettävien tilalle. Ilmeisesti kaksikin kerrosta planeetan pinnalta alaspäin vaikutti signaalin vahvuuteen siinä määrin, että isompaan laitteeseen turvautuminen oli pakollista.
"Eivät vaikuta yhtä hyvin varustetuilta kuin Crimsonin joukot, mutta eivät myöskään pelkält parin hengen kapinaryhmältä. Tuolla asemäärällä varustaisi useammankin henkilön kuin pelkästään nämä kolme", Fae huomautti päänsisäisesti mestarilleen, samalla kun silmäili pöydälle kasattuja varusteita.

[Cross]

Matka portaiden yläpäästä pari kerrosta alemmas ja vähänmatkaa käytävää pitkin varastosta turvahuoneeksi muutettuun tilaan ei kestänyt kovinkaan kauvaa, eikä nuiden kahden pisteen välillä keretty vaihtaa montakaan sanaa. Ainoastaan ryhmää johtava Date antoi muutaman ohjeen matkan aikana ensikertaa täällä olevalle jedi kaksikolle, jotta nämä onnistuivat välttämään seuralaistensa tavoin pienempien viemärien reunoilla kulkevien putkien sekaan taitavasti piilotetut liiketunnistimet ja olemaan laukaisematta turhaan heidän hälyttimiään. Muuten matkan aikana ei käyty minkäänlaista keskustelua lukuunottamatta Zeraphia ja Faea, jotka pystyivät kommunikoimaan keskenään huomaamattomasti kiitos tytön telepatisten kykyjen.
Lopulta nuo viisi sitten saapuivat pienen vanhanaikaisella mekaanisella lukolla varustetun panssarioven eteen, jossa olevan kyltin mukaan sen olisi pitänyt todellisuuden mukaan olla varasto. Oven auvetessa jedit saivat kuitenkin silmiensä eteen pienen vastarinta solun tukikohdan, jossa näytti olevan tilaa ja varusteita ainakin kaksi tai kolmekin kertaa isommalle joukkiolle. Astuessaan sisään tilaan jossa oli helposti nähtävissä ryhmän jäsenten hiljalleen jo alkanut pitkästyminen farghul antoi katseensa kiertää huoneen nurkasta nurkkaan, pistäen mahdollisimman paljon tärkeiltä näyttäviä yksityiskohtia mieleensä. Pelkkä vilkaisu riitti kertomaan että aseista ja räjähteistä tällä joukkiolla ei ollut pulaa, vaan ehkä jopa sopivista kohteista mihin käyttää niitä. Se ei välttämättä ollut kovin hyvä huoneessa vallitsevan sotkun perusteella pitkästyvän solun jäsenten kanssa, saati sitten antanut hyvää vaikutusta koko organisaatiota johtavan huttin halukkuudesta todella iskeä uusien hallitsijoiden kimppuun. Ennemminkin Farllista vaikutti että tämä pyrki vain järjästämään jotain tekemistä joukoilleen, samalla kun valmistautui nappaamaan ennemmin tai myöhemmin uudelleen muodostuvan alamaailman haltuunsa.
''Olette tainneet viettää täällä jo melkoisen tovin?'' Daten neuvoa istua jollekkin siellä täällä olevista tuolien virkaa toimittavista varuste laatikoista noudattava Zerap tokaisi kysyä tämän enimpiä partio varusteita riisumaan alkavalta alais kaksikolta, jotka vilkaisivat toisiaan hieman mietteliään näköisenä. Lopulta toinen näistä kohotti hieman hartioitaan ja kääntyi jatkamaan olonsa keventämistä välinpitämättömän näköisenä. ''Melkein alusta asti...'' Efi vastasi lyhyesti ja jatkoi myöskin enimpien varusteidensa riisumista, näyttäen Zeraphin mielestä hetken aikaa siltä että olisi halunnut sanoa enemmänkin, mutta päätti kuitenkin sitten olla tekemättä sitä.

Kuullessaan Faen äänen mielessään Zeraph vastasi siihen ainoastaan välittämällä yksinkertaisen tunteen siitä että oli samaa mieltä tämän kanssa, mutta mutta myös oman pienen epäilyksen tunteensa. ''Kaikki nämä varusteet ja silti he vain näyttävät odottavan jotain... Se ei ole hyvä merkki.'' Jedi viestitti oppilaalleen, seuraillen kädet päänsä taakse kohotettuina heidän seuralaistensa toimia. Daten näytti häärivän edelleen seinästä tulevaan johton kiinnitetyn dataruudun parissa huoneen perällä, tämän kahden alaisen saatua varusteensa pois päältä ja päätettyä keskittyä niiden huollon sijaan ruokailemaan. Jälleen yksi paha merkki, mihin jatkuvassa valmiudessa oleva sotilas ei olisi normaalisti alentunut. Nämä kestivät tarvittaessa janoa ja nälkää useitakin päiviä, mutta heidän oli voitava luottaa jatkuvasti varusteidensa varmaan toimintaan. Varsinkin näissä oloissa aseiden puhdistus olisi varmasti ollut tärkein asia, jos nämä miehet olisivat edes epäilleet voivansa joutua lähiaikoina käyttämään niitä.
Pahat aavistukset tuntuivat vain saaavan jatkoa Daten kirotessa jotain päätteensä luona ja naputteli sitä hetken aikaa entistäkin innostuneemmin, ennen kuin sysäsi sen hivenen tympääntyneen oloisesti syrjään. Tämä näytti olevan silmiinnähden kyllästynyt johonkin, eikä tämän käytös näyttänyt herättävän minkäänlaista mielenkiintoa Efissä tai Darussa, jotka pureskelivat vain parilla makuupaikalla loikoillen ravintopatukoitaan.
''Suunnitelman muutos. Ylemmissä tunneleissa tuntuu olevan sen verta liikettä ettei pomo ota riskiä teidän takia, mutta suostuu neuvottelemaan datalinkin kautta.'' Päätteen tavarantäyteiselle pöydälle jättänyt ihmis mies tuli sanomaan farghulille, joka pyrki näyttämään yllättyneemmältä tilanteen muutoksesta kuin todella oli. Jostain syystä hän oli alkanut haistaa tässä sotkussa jotain palaneen käryä, vaikka luottikin silti voiman ja vaistojensa ohjanneen heidät oikeaan suuntaan. Senpä takia hän päättikin hyödyntää edes tämän tilaisuuden puhuakseen huttin kanssa ja katsoa se mihin johtaa, minkä jälkeen voisi alkaa miettiä uudemman kerran kuinka edestä. Niinpä Farll siis nousikin ja astleli päätään nyökytellen huoneen perällä olevan pöydän luokse, ottaen sillä olevan dataruudun käteensä. Muutama napinpainallus ja pian se jo yhdistikin jonnekkin päin viemäriverkostoa vanhan mutta varmasti luotettavamman datakaapelin kautta, tuoden näytölle keltaiset mulkosilmät omaavan jättiläis etanan, joka oli jopa rotunsa mittapuulla luotaan työntävän näköinen.

[Southpaw]

Zeraphin huomauttaessa että ryhmä tuntui taistelemisen sijaan vain odottavan jotakin, Fae vilkaisi huonetta uusin silmin. Hänen oli myönnettävä, että mestari oli oikeassa.
"Kysymys taitaa kuulua, mitä he odottavat? Minun on vaikea uskoa, että hutt odottaisi vain sopivaa hetkeä kaapata koko alamaailma haltuunsa. Jos hän pyrkisi siihen niin luulisi hänen nimenomaan hyötyvän siitä, että päästää miehensä taistelemaan ja hankkimaan kokemusta eikö vain? Miesten taistelukokemuksesta tulisi olemaan hyötyä siinä vaiheessa kun joku muista alamaailman pomoista yrittää nousta vastustamaan häntä?" Fae kysyi ajatustensa välityksellä, miettien oliko alamaailman valtapeli sittenkään niin samanlaista politiikan kanssa kuin hän oli luullut. Ainakaan politiikassa nousukkaista ja uusista nimistä ei juuri pidetty, ainakaan ennen kuin nämä olivat näyttäneet kyntensä ja jotenkin osoittaneet mihin heistä oli. Jos asiat menivät lainkaan samansuuntaisesti alamaailman kuvioissa, tämä odottaminen ja miesten varalla pitäminen ei ainakaan auttaisi tätä pysymään kovin pitkään vallan kahvassa.
Lopulta datapäätettään sormeillut Date kuitenkin katkaisi keskustelun kiroten ja ilmoitti sitten, että hutt suostuisi neuvottelemaan datapäätteen välityksellä. Zeraphin siirtyessä laitteen ääreen, Fae mietti hetken pitäisikö hänenkin, mutta päätyi sitten lopulta siirtymään varustelaatikon päälle mestarinsa lähettyville, niin että kuulisi keskustelun.

"Koo sah choo bah?" huttin matala ääni vaati saada tietää. Vaikka Fae ei ollut ehtinyt vielä kovinkaan paljon opiskelle huttia, hän kuitenkin alkeellisilla taidoillaan ymmärsi sen verran, että hutt vaati saada tietää kuka Zeraph oli, vaikka Date luultavasti olikin jo kertonut heistä jotain. Fae kuitenkin käsitti hyvin, että hutt halusi kuulla Zeraphin oman vastauksen, luultavasti arvioidakseen itse puhuiko tämä totta vai oliko hänen alaisilleen valehdeltu.
"Ja mitä ylipäätään teette minun viemäreissäni?" hutt jatkoi edelleen huttia puhuen. Fae käsitti nopeasti, että ellei Janemballa ollut aikomustakaan vaihtaa peruskielen puhumiseen, häneltä menisi iso osa keskustelusta täysin ohitse. Niinpä tyttö päätyi epäröiden tunnustelemaan tietään aavistuksen tiiviimmin Zeraphin mieleen. Koska farghulilla oli huomattavasti parempi kielitaito kuin hänellä, hän pystyisi luultavasti mestarinsa ajatusten avulla ymmärtämään osan käytävästä keskustelusta. Samalla Fae kuitenkin lähetti Zeraphin päähän mielikuvan siitä, että tämä olisi millä hetkellä tahansa vapaa paiskaamaan hänet päästään ulos, mikäli kokisi tiiviimmän yhteyden epämukavana.

[Cross]

Astellessaan datapäätteen luokse Zeraph katkaisi hetkeksi hänen ja Faen välillä olleen telepaattisen yhteyden työntäen tytön kevyesti mielestään, kyetäkseen keskittymään täysin tulevaan keskusteluunsa huttin kanssa. Tämä ei ollut ensimmäinen kerta kun hän keskusteli tämän lajin edustajien kanssa ja jos edelliset kerrat olivat opettaneet jotain, niin se oli että näiden kanssa piti olla aina tarkkaavainen. Yksikin väärä sana tai ele saattoi tietää ongelmia, joita heillä oli jo tarpeeksi tällähetkellä muutenkin. Sen takia hän ei nyt kaivannut oppilastaan sotkemaan ajatuksiaan, sillä vaikka tämä tuntu olevan älykäs ja hyvin perillä poliittisen pelin saloista, jäi tältä selvästi huomiotta pieniä ilmiselviä nyansseja. Se saattoi suurelta osalta johtua tämän tavasta yrittää verrata eteensä tulevia uusia asioita tutumpien kokemustensa kautta, minkä takia tämä tuntui ajattelevan rikollisten pelaavan samoilla säännöillä likaisia otteita käyttävien poliitikkojen kanssa.
Nämä kaksi ryhmää saattoivat olla kyllä monelle tapaa lähellä toisiaan, mutta silti piti aina muistaa että poliitikolla oli aina olemassa raja jossain, kun taas vallanhimoisella huttilla sitä tuskin oli. Nämä olivat valmiita tekemään aina mitä hyväänsä saavuttaakseen mitä halusivat, välittämättä tippaakaan mahdollisista sivullisista uhreista. Padawan unohti myös sen tosiasian että huttit elivät erittäin pitkään ja siksi näiden näkemys asioihin oli hyvinpaljon erillainen monien muiden rotujen edustajiin verrattuna, minkä takia hutt saattoikin tehdä suunnitelmia joiden toteuttaminen veisi sukupolvia. Siitä Zeraphkin uskoi täällä olevan kysymys, sillä kaikki viittasi siihen ettei Hameba aikonut aloittaa vastarinta toimintaansa vielä pitkään aikaan. Luultavasti vasta sitten kun planeetan uudet valtiaat osottautuisivat heikkouden meerkkejä, tai ulkoa päin tuleva hyökkäs veisi näiden huomion, minkä turvin planeetallo jo valmiiksi oleva hutt voisi kahmia kaiken haluamansa haltuunsa.

''Die wanna wanga. My pee kasa Zera Ferll.'' Itsensä alamaailmassa hieman paremmin tunnetulla nimellään esittelevä farghul vastasi vaativalla äänellä puhuvalle Jameballe, kumartaen tämän kuvalle samalla kunnioittavasti. Suoristautuessaan hän sai kuitenkin laittaa merkille ettei nimi tuntunut herättäneen mitään tuntemuksia keskustelun toisessa osapuolessa, mikä oli omiaan vain alleviivaamaan kuinka mitätön tekijä tämä oli ollut aijemmin. Jedi ei ollut oikeastaan edes odottanut tämän tunnistavan nimeä, joka ei kuitenkaan ollut aivan tuntematon alamaailman piireissä, mistä huomattava kiitos kuului ennenkaikkea Huggylle.
''Tulin tänne Mustan Auringon vigo Morelesin asialla, hakemaan hänen oikean kätensä Huggy Bearin kirjanpitäjää, joka oli solmimassa täällä tiettyjä kauppoja kartellien ja Auringon välillä hyökkäyksen alkaessa. Valitettavasti eräs vanha vihamieheni näyttää hakeutuneen miehittäjien leipiin ja usuttaa heidät meidän kimppuumme, huomattuaan meidät. Jouduimme siksi tunkeutumaan luvatta valtakuntaanne ja pahoittelemme kaikkea aiheuttamaamme vahinkoa, minkä tietenkin tulemme korvaamaan aikanaan.'' Sovittelevan nöyristelevään sävyyn täydellistä huttia puhuva mies vastasi edessään olevan näytön kuvassa näkyvälle huttille, jonka pään toinen puoli oli lähes kokonaan arpien peitossa, ikään kuin joku olisi päättänyt yrittää nylkeä puolet tämän kasvoista irti.
''Onneksi tapasimme alaisianne, jotka pelastivat meidät pulasta ja toivat tänne turvaan, jotta voisimme asiaan kuluvasti anoa lupaa kulkea alueellanne. Työnantajamme olisi myös varmasti kiitollinen yhteistyöstänne ja pitäisi sitä hyvänä alkuna yhteiselle ystävyydellenne.'' Zeraph jatkoi mairittelevaan savyyn, saaden tehdä työtä ettei olisi alkanut virnuilla huvittuneena ja kumarsikin siksi päänsä anovasti alaspäin. Samalla se tarkoitti myös ettei hänen tarvinnut katsella etovan näköistä etanaa, jonka leuvassa näkyi olevan kolme lähes pienen lapsen pään kokoista visvasyylää. Ne eivät olisi olleet vielä kovin häiritseviä, elleivät ne olisi hölskyneet kevyesti kantajansa hengityksen tahdissa.

[Southpaw]

Tuntiessaan Zeraphin työntävän hänet kevyesti ulos mielestään, Fae vetäytyi suosiolla pois ja jäi istumaan aloilleen, luottaen siihen, että Zeraph saattaisi hänet ajan tasalle kunhan keskustelu huttin kanssa olisi ohi. Mielessään iktotchi suunnitteli opettelevansa seuraavaksi puhumaan huttia, kunhan tulisi siihen sopiva tilaisuus. Hänen jawaesessaankin oli toki edelleen hiomista, mutta vaikutti siltä, että huttia käytettiin alamaailmassa lähes yhtä paljon kuin peruskieltä, minkä takia hän uskoi kielen osaamisesta olevan hyötyä.

Zeraphin kuitenkin selvästi esitellessä itsensä ensin, iktotchikin pisti merkille, ettei hutt osoittanut mitään merkkiä siitä, että olisi tunnistanut nimen. Toki oli mahdollista, että juonikkaan lajin edustaja pyrki jostain syystä pitämään yllä vakavaa naamaa, mutta Faen vaistot kuitenkin sanoivat, että huttin reaktio oli tässä kohtaa aito. Vasta Zeraphin jatkaessa puhetta ja mainitessa huggyn nimen, Fae erotti hieman säröilevästä kuvanlaadusta huolimatta, kuinka yhteyslaitteessa näkyvän huttin silmiin tuli selkeästi enemmän eloa, tämän käsittäessä että tällä oli nyt tilaisuus saada hyvässä asemassa olevia liittolaisia suunnitelmiensa tueksi.
"On ilo saada vigon oikean käden ystäviä vieraaksemme, vaikka olisinkin toivonut, että alueillani liikkumisesta ilmoitetaan etukäteen", hutt vastasi Zeraphin sanoihin muodollisesti. Janemba käsitti kyllä että oli vielä sen verran pieni tekijä, ettei olisi ollut kovinkaan viisasta rangaista alaisten löytämää kaksikkoa alueella luvatta liikkumisesta, mutta samalla hänen oli kuitenkin jotenkin säilytettävä uskottavuutensa alaistensa silmissä. Sen vuoksi Janemba tyytyikin ohittamaan luvatta liikkumisen sisällyttämällä sanoihinsa tuon pienen moitteen siitä ettei asiasta oltu ilmoitettu etukäteen.
"Annan kuitenkin suostumukseni siihen, että voitte liikkua alueillani vapaasti. Lupaan että alaiseni eivät keskeytä tehtäväänne täällä. Mahdollisista vahinkojen korvauksista voimme varmasti sopia myöhemmin", Janemba sanoi avokätisesti, edelleen huttesea puhuen. Uskottavuuden säilyttämisen vuoksi hutt ei aikonut suoraan tarjota apuaan kirjanpitäjän löytämisessä, sillä se olisi saanut tilanteen näyttämän vain siltä kuin hän olisi ollut helposti johdateltavissa. Niinpä apuaan panttaamalla Janemba pyrki siihen, että Zeraph pyytäisi sitä itse, minkä jälkeen he voisivat alkaa tinkiä siitä kuinka paljon apua todella olisi tarpeen antaa. Tällä tavalla ei vaikuttaisi siltä että hän suostuisi auttamaan aivan liian helposti.

[Cross]

Päätään oman ilmeensä peittämiseksi kumartanut Zeraph huomasi oppilaansa tavoin huttin silmissä tapahtuvan muutoksen, sen tajutessa että heidän omaavan hyvinkin vaikutusvaltaisia ystäviä. Kuten useimpien tämän lajin edustajia myös Jamebaa ohjasi ennenkaikkea ahneus ja vallanhimo, joka teki tästä oikeinkäsiteltynä hyvinkin ennalta-arvattavissa olevan. He voisivat luottaa tähän niin kauvan kuin se olisi huttille kannattavampaa kuin heidän pettämisensä, mitä tuskin tarvitsisi pelätä niin kauvan kuin tämä uskoi pääsevänsä hyviin väleihin Mustan Auringon kanssa. Se ei kuitenkaan tarkoittanut että mafia pomo olisi jättänyt yhtään tilaisuutta tienata hyödyntämättä, minkä tämä tekikin vastauksellaan farghulin anteeksipyyntöön alueelleen luvatta tulemisesta selväkisi.
''Olemme erittäin kiitollisia ystävällisyydestänne...'' Kiitollisen ilmeen kasvoilleen muovaava Farll vastasi Jameballe hivenen kumartaen tälle, tämän annettua heille luvan liikkua viemäreissään vapaasti. Samalla tämä kuitenkin jätti tarjoamatta apuaan, mikä ei jäänyt jediltä huomaamatta. Huttin sana valinta viittasi kuitenkin siihen että sitäkin olisi saatavilla erillistä korvausta vastaan, mutta tämä ei itse halunnut tarjota sitä omien tienestejensä varmistamiseksi.
''Emmekä haluaisi aiheuttaa enempää haittaa toiminnallenne, laukaisemalla tunkeilijoita varten asettamianne ansoja, tai hämmentämällä partioitanne, joten olisimme kiitollisia jos saisimme muutaman miehenne oppaaksemme täällä ollessamme.'' Zeraph jatkoi sen näköisenä kuin olisi juuri tajunnut jotain, sen sijaan että olisi tiennyt keskustelun kulkevan tätä rataa alusta asti. Tämän sanoessaan hän kiinnitti huomionsa keskustelu kumppaninsa lisäksi myös huoneessa oleviin palkkasotureihin, tunnustellen näiden mieliä siltä varalta että näiden pomo suhtautuisi jostainsyystä kielteisesti esitettyyn pyyntöön. Tämän jo jonkin aikaa tylsään partio rutiiniin ja toimettomuuteen tympääntyneet vaikuttivat ainakin kiinnostuneilta, havahtuen seuraamaan keskustelua kiinnostuneena. Se oli hyvä merkki sillä nämä olisivat luultavasti lahjottavissa toimimaan vastoin huttin ohjeita, kunhan summasta päästäisiin sovintoon.