Sivuraiteilla

[Southpaw]

"Kiitos mestari, pidän tuon mielessä", Fae vastasi farghulin neuvoon kuunnella kykyään käyttäessä aina mitä Voima ja hänen oikeudentajunsa asiasta kulloinkin sanoivat. Vaikka neuvo olikin tarkoitettu keskustelun perusteella auttamaan siinä milloin käyttää Voiman tarjoamia kykyjä, se tuntui sopivan täydellisesti myös kaikkeen muuhunkin päätöksentekoon. Kun aluksen radio sitten räsähti, Fae käänsi hetkeksi katseensa vähän matkan päässä hohtavaan sensorisilmään ja kuunteli kuinka T ilmoitti heidän olevan pian perillä.
Zeraphin lähtiessä vihellellen edeltä kohti ohjaamoa, Fae jäi sammuttamaan holopöydällä edelleen esillä olevan tekstin, ennen kuin suuntasi mestarinsa perässä ohjaamoon, juuri parahiksi nähdäkseen kuinka alus saapui hyperavaruudesta Nal Huttan kiertoradalle. Täältä katsottuna planeetta näytti melko luotaantyöntävältä, mutta toisaalta Fae oli mestari Jaan kanssa matkustellessaan ehtinyt oppia jo sen, että karunkin näköisellä planeetalla luonnosta saattoi löytää omanlaistaan kauneutta. Planeetan toisella puolen saattoi myös nähdä yhden planeettaa kiertävistä kuista, Nar Shaddaan, joka oli paljolti kaupungin peittämä, kuten Coruscant. Ennen kuin Fae ennätti kommentoida näkemäänsä, aluksen radio räsähti ja pian kaiuttimista kuuluikin tiukan asiallinen ääni.
"Nal Hutta kutsuu tuntematonta alusta, tunnistautukaa. Millä asialla liikutte?" ääni kysyi. Ohjaamon ikkunoista saattoi nähdä kuinka heidän lähettyvilleen lensi kuin tyhjästä kaksi pientä hävittäjää. Vaikka radion kautta puhuva ääni ei sitä ääneen sanonutkaan, Faella oli tunne, että ellei tunnistautumista tapahtuisi, hävittäjät avaisivat tulen.
"En ole käynyt täällä aiemmin, mutta taidan silti uskaltaa väittää että liikkuminen on ollut huttien aikana vapaampaa", iktotchi totesi ja vilkaisi Zeraphia, päättäen antaa tämän hoitaa puhumisen.

[Cross]

Hieman ennen holopöytää samuttamaan jäänyttä oppilastaan ohjaamoon saapunut Zeraph kerkesi istuutua pilotin tuolille juuri ennen kuin alus hidasti normaaliin avaruuteen, saaden eteensä epäilyttävällä tavalla kellertävän kuun. Jälleen kerran se toi aluksensa ohjaimiin tarttuneen miehen mieleen mätänevän appelsiinin, mikä kyllä sopi huttien mieleisekseen turmelemalle kuulle. ''Kuinka olenkaan kaivannut tätä paikkaa...'' Suomaiseksi autiomaaksi muuttuneen kuun mätänevän löyhkän melkein sieraimissaan tunteva farghul mutisi itsekseen, saaden apupilotin paikalla olevan jawan kikattamaan iloisesti. Luonnostaan ihmisiä voimakkaamman hajuaistin omaava farghul ei ollut koskaan viihtynyt Nal Huttalla ja pyrkikin välttämään siellä käymistä, mikäli vain mahdollista. Tälläkertaa vaihto ehtoa ei kuitenkaan ollut ja siksi Farll vastasikin melkein samantien lennonjohdon tunnistautumis käskyyn, kahden hävittäjän kaartaessa Lucky Charmin kummallekki sivulle. ''Tuntematon alus Nal Huttan lennonjohdolle. Olen aluksen kapteeni Luutnantti Wex Tiller Tasavallan Juridisista joukoista. Olemme parini kanssa jäljittäneet Bel Fort nimistä talousrikollista tänne ja pyytäisimme saada lupaa laskeutua vangitsemaan hänet.'' Jedi vastasi tiedusteluun heidän aijemmin suunnittelemallaan tavalla, johon oli liittynyt uusien identiteettien lisäksi etsintäkuulutuksen luomista heidän kohteenaan olevasta kirjanpitäjästä. Aluksen ohjaamossa oli hetken aikaa hiirenhiljaista siellä olijoiden odottaessa jännityksellä lennonjohdon vastausta, jonka tulemisessa tuntui kestävän pienen ikuisuuden ajan. Lopulta kaijuttimista räsähti jälleen lennonjohtajan ääni, joka antoi heille luvan laskeutua kuuhun hävittäjien saattamana. Vielä heille ei kuitenkaan myönnetty lupaa lähteä etsimänsä henkilön perään, vaan he joutuisivat osoittamaan asiansa Nal Huttan turvallisuudesta vastuussa olevalle henkilölle. ''Kuten arvata saattaa... En oikein usko että yllätyksen suoma nopeasta voito olisi taannut heille kovinkaan vakaata otetta sektorista.'' Zeraph vastasi Faelle, tytön kommentoitua kuun tiukkoja turvatoimia, jotka olivat varmasti syystäkin äärimmäisen tiukat. Tosin jedi erehtyi kyllä sen suhteen miksi turvatoimet olivat niin mittavat, kuten myös miten varma ote vallanpitäjillä todellisuudessa oli uudesta valtauksestaan. Crimson Eclipse ei ollut tuntenut armoa vastustajiaan kohtaan, vaan tuhonnut nämä viimeiseen henkilöön asti, minkä peittäminen oli yksi syy tiukoille turvajärjästelyille. ''Toivotaan vain etteivät he ole turhan vainoharhaisia.'' Alustaan hävittäjien saattamana alaspäin ohjaava farghul lisäsi, vilkaisten olkansa yli oppilaansa suuntaan.

[Southpaw]

Zeraphin vastatessa heidän sopimallaan tavalla, Fae sormeili jännittyneenä toisen sarvensa kärkeä, odottaessaan lennonjohdon vastausta Zeraphin selontekoon. Vaikka heidän olikin osoitettava asiansa turvallisuuspäällikölle laskeutumisen jälkeen, vaikutti selitys kuitenkin onneksi menevän tällä erää täydestä.
"Liikenteestä he sentään näyttävät saaneen otteen. Edes Coruscantissa en ole nähnyt näin paljon partioivia hävittäjiä ja siellä sentään on enemmän liikennettä kuin täällä", Fae huomautti, katsellessaan etuikkunasta ulos ja tarkkaillessaan muita kiertoradalla lentäviä aluksia. Suurin osa lennossa olevista hävittäjistä vaikutti keskittyvän turvaamaan isompien rahtialusten laskeutumista, mutta joukossa näkyi myös muutamia pienempiä yksityisaluksia, kuten Lucky Charm ja myös nämä saivat saattajikseen hävittäjän tai kaksikin, riippuen imeisesti siitä oliko kyseessä tunnistamaton alus vai ei.
Heidän päästessään kuitenkin planeetan ilmakehään, avaruusliikenne jäi pois näkyvistä ja Fae kiinnitti katseensa heidän alapuolellaan levittäytyvään suoviidakkoon joka heidän laskeutuessaan tuli koko ajan lähemmäs, kunnes saattoi jo erottaa suurehkon kaupungin. Hävittäjien ohjauksessa heidät saatettiin pienille aluksille tarkoitetulle laskeutumisalueelle, missä heidät lopulta viitattiin ohjaamaan alus vapaaseen hangaariin suojaan.
"Sentään meidän hangaarimme on lähellä varsinaista kaupunkia. Helppo päästä pois nopeasti ja huomaamatta jos jokin menee vikaan ja tulee kiireinen lähtö", iktotchi huomautti.

[Cross]

Faen tavoin myös Zeraph oli kiinnittänyt huomiota ohjaamansa aluksen ympärillä näkyvään liikenteeseen, joskaan ei aivan samasta syystä kuin oppilaansa. Vaikka liikennettä näkyi olevankin jonkinverran niin ei se kuitenkaan vetänyt vertoja Crimsonia edeltäneeseen aikaan, milloin niin Nal Shaddan kuin sen kuun Nal Huttan kiertoradat olivat olleet täynnä erisuuntiin matkaavia aluksia. Vaikka nyttenkin siellä oli kyllä ihan kiitettävästi aluksia, näytti niistä useimmat olevan siellä vartioimassa, ennemmin kuin menossa jonnekkin. Toinen silmäänpistävä asia oli aluksissa olevat merkinnät, jotka kertoivat useimpien alusten kuuluvan Crimsonin laivastoon. Kutakuinkin yhtä huomiolle pantavaa oli alusten tyyppien kirjo, tai sen puute. Varsinkin pienemmät alukset vaikuttivat enemmän standartoiduilta, kuin hieman isommat kuljetus ja rahtialukset, jotka näyttivät olevan raavittuja kasaan mikä mistäkin. Pienemät alukset kuten hävittäjät näyttivät olevan kuitenkin vain kahta eri mallia, joista toisen jedi pystyi tunnistamaan melko yleiseksi Crimson techin valmistamaksi droidi hävittäjä malliksi, joka oli hänen käsitääkseen tarkoitettu juuri planeettojen lähipuolustukseen. ''Liikennettä on kieltämättä enemmän kuin olisin arvellut, mutta melko hiljaista täällä kyllä on. Tärkeämpää on kuitenkin mitä täällä todella näkyy? T tunnistatko nuita ihmis pilottien ohjaamia hävittäjiä?'' Suurimman osan ympärillään olevista aluksista tunnistamaan kykenevä farghul kysyi aluksensa tietokoneelta, jolla oli huomattavasti häntä parempi kyky tunnistaa eri aluksia. ''En pysty sanomaan aivan varmaa mallia, mutta uskoisin niiden olevan Sienar Fleetin valmistamia. Massatuotanto versio EIT-NL mallista, mitä tarjottiin Juridisille joukoille hankittavaksi, mutta hävisi nykyisin käytössä oleville T-6 rynnäkköhävittäjille.'' Äänen mukaan välkkyvän punaisen sensorisilmän alla olevasta kaijuttimesta kuului keskustietokoneen mekaaninen ääni, jokasai aluksen kieroradalta ilmakehään ohjaavan Farllin kohottamaan silmäkulmiaan hieman yllättyneenä. Ilmeisesti tällä Eclipsellä oli raha-asiat kunnossa ja hyvät suhteet oikeisiin henkilöihin, jotta nämä onnistuivat hankkimaan näinkin huippu tasoisia aluksia huomattavassa määrin käyttöönsä. ''Toivotaan ettei ongelmia tule, sillä olemme aika ikävästi mahdollisten vihollisten keskellä.'' Zeraph vastasi oppilaansa kommentiin naurahtaen pessimistisestä ajattelustaan huolimatta, vilkaisten tämän suuntaan hivenen virnuillen. ''Muista pitää mielesi avoinna ja paina mieleesi kaikki mitä näet.'' Aluksensa heille osoitettuun hengariin laskeutumaan ohjaava mies muistutti tyttöä, laskutelineiden koskettaessa kiinteään maankamaraa ja heidän lähtiessä suuntaamaan ulos aluksesta.

[Southpaw]

T:n kertoessa heidän näkyvillään olevien alusten mallit, Fae vilkaisi välkkyvän sensorisilmän suuntaan kuin ei olisi uskonut korviaan. Hän ei ollut mikään asiantuntija erityyppisten alusten suhteen, mutta jopa hän käsitti, että näiden alusten hankkiminen oli vaatinut melkoisen rahoituksen, sillä mallit olivat sen verran uusia, ettei niitä todennäköisesti löytynyt käytettynä vielä mistään tai jos löytyi niin kyseessä oli korkeintaan muutama yksittäinen alus, ei kokonaista laivvastoa kuten täällä näytti olevan.
"Joo, toivotaan parasta", Fae totesi, samalla kun tarkisti taskunsa ja varmisti, että Trizztin avulla valmistettu, väärennetty henkilökortti ja muut tarpeelliset tavarat olivat mukana. Aluksen lopulta laskeutuessa hangaariin, tyttö siirsi vyöllään roikkuneet valosapelit vielä pois näkyvistä yllään olevan liivin povitaskuun, ennen kuin veti vetoketjun kiinni ja asetti jo kasinolla kantamansa tainnutusaseen sopivasti näkyville varustevyölleen, jotta menisi täydestä vastaanottokomiteaan jonka he epäilemättä saisivat.
"Tarkoitatko nyt sitä että pidän sen avoimena vai avoimena? Vai sekä että?" Fae hymähti lievästi huvittuneena, vaikka tiesikin mitä Zeraph tarkoitti. Kommentin saattoi kuitenkin hänen tapauksessaan ymmärtää kahdellakin tavalla, joten tyttö ei voinut vastustaa kiusausta huomauttaa asiasta, lähinnä saadakseen itsensä rentoutumaan, sillä jokin tässä sai hänet hivenen hermostuneeksi.
Heidän kuitenkin päästessään lopulta ohjaamosta aluksen laskeutumisrampille, Fae vilkaisi ramppia alas kävellessään ympärilleen. Kuten hän oli arvellutkin, heitä oltiin ottamassa vastaan, kokonaisen neljän aseistetun vartijan voimin. Ryhmänjohtajan tunnuksia kantava vartija tyytyi hoitamaan puhumisen vain tervehtimällä lyhyesti ennen kuin pyysi heitä seuraamaan, saattaakseen heidät turvallisuuspäällikön puheille.

[Cross]

''Niinpä.'' Zeraph vastasi oppilaansa nokkeluuteen, tuntien samalla avautuvan rampin takaa alukseen pelmahtavan suonlöyhkän sieraimissaan, tietäen kokemuksesta että lemu pysyisi aluksessa vielä pitkään heidän lähdettyäänkin. Hieman nenäänsä nyrpistäen farghul kiinnitti tainnutus aseen kainalokoteloonsa ja pyöräytti vielä järeän kokoista sädepistoolia kannattelevan varustevyön vyötäisilleen. ''Että sitten inhoan tätä paikkaa...'' Mies mutisi lähinnä itsekseen, samalla kun lähti astelemaan vastaanotto komiteaa kohti. Ei paljoa muita kuin droideja ja palkkasotilaita... Farll sanoi Faelle telepatian välityksellä, luotuaan pienen vilkaisun laskeutumis hengariin ja heitä vastaanottamaan saapuneeseen nelikkoon. He kuusi olivat kutakuinkin ainoat koko suuressa hengarissa, jossa ei näkynyt kuin muutama elävä olento heidän lisäkseen. Jokaista elävää olentoa kohden hallissa oli kuitenkin puolenkymmentä droidia, joista puolet näyttivät olevan ennemmin vartioimassa paikkaa kuin huoltamassa niitä harvoja aluksia mitä hallissa oli. ''Komentaja Samson odottaa teitä päämajassa.'' Musta punaiseksi värjättyyn haarniskaan pukeutunut trandoshan sanoi lähinnä käskevään sävyyn, ilman minkäänlaista ystävällisyyden sävyä. ''Ei sitten anneta hänen odottaa.'' Zeraph vastasi ja viittasi kädellään sekalaiseen varustukseen pukeutunutta nelikkoa näyttämään tietä. Sanaakaan sanomatta kahdesta rattatakista ja weequsta itsensä lisäksi koostuvaa ryhmää johtava trandosha lähti astelemaan laskeutumis hallista ulos johtavaa ovea kohti, alaistensa asettuessa jedien ympärille ja lähtiessä painentamaan näitä johtajansa perään. Varsin hilpeää seuraa. Palkkasotilaiksi arvioimansa ryhmän keskellä mukisematta kävelemään lähtevä farghul ajatteli, seuraten ryhmää ulos hallista ja pistäen koko ajan merkille kaiken näkemänsä. Astellessaan laskeutumis aseman läpi jedi pisti merkille droidien huomattavan määrän, sekä sen että jokainen vastaantuleva henkilö näytti pukeutuneen Crimson Eclipsen punamustaan, vaikkakaan näiden asut eivät läheskään aina olleet muuta kuin hieman samantyylisiä. Toinen jedin huomaama asia oli ilmassa leijaileva jännittynyt pelon ilmapiiri, joka oli tietysti suhteellisen ymmärrettävä olosuhteet huomioon ottaen.

[Southpaw]

Jopa Faen oli pakko nyrpistää hieman nenäänsä haistaessaan kaupunkia ympäröiviltä soilta tulevan hajun ja hänen hajuaistinsa ei ollut edes puoliksi niin hyvä kuin seurassaan olevalla farghulilla.
"Kuka tätä järjestöä sitten johtaakin, taitaa luottaa enemmän teknologiaan kuin ihmisiin", Fae ajatteli vastaukseksi. Myös kiertoradalla oli ollut enemmän droidien ohjaamia kuin ihmisten ohjaamia aluksia ja sama juttu näytti pätevän täälläkin. Oli siis varmaan syytä olettaa, että ihmisille luotettiin vain sllaisia tehtäviä joissa aivan välttämättä tarvittiin ihmisiä.
"Eivät mitään erityisen vanhaa mallia nämä droiditkaan... Ja valvonta näyttää kireältä täällä maan pinnallakin. Näen ainakin 10 luotaindroidia", tyttö jatkoi vielä ja vilkaisi heidän ohitseen leijailevaa droidia, joka todennäköisesti tallensi parhaillaan heidän kasvonsa muistiinsa yhdellä monista rungossaan olevista kameroista. Mestarin huomauttaessa sarkastisesti heidän seuralaistensa olevan hilpeällä tuulella, Fae vilkaisi edellään kulkevaa trandoshania. Sikäli kuin hän osasi tulkita liskomaisen olennon kasvoja, tämä vaikutti pelottomalta ja itsevarmalta, mikä varmaan olikin syynä siihen, että tuo oli kohonnut tämän hilpeän pikku ryhmän johtajaksi. Rattatakit ja weequay taas mulkoilivat vain synkkänä ympärilleen ja välillä heitä, aivan kuin odottaen että joku tai jokin voisi millä hetkellä tahansa hyökätä.
Heidän lopulta päästessään hangaarista ulos, trandoshan lähti johdattamaan ryhmää kohti alueen reunalla sijaitsevaa pienempää hallia, jonka luona parveili aavistuksen enemmän sotilaita ja droideja kuin muualla laskeutumisalueella. Oli siis melko selvää mistä tämä mainittu turvallisuuspäällikkö oli löydettävissä.

[Cross]

Ehkä... Tai sitten heillä ei vain ole tarpeeksi väkeä jokapaikkaan, mikä kyllä selittäisi sen värväämisvimman. Vartioiden keskellä huolettoman oloisesti eteenpäin asteleva Zeraph ajatteli kuullessaan oppilaansa ajatukset mielessään. Keskustellessaan iktotchin kanssa telepation välityksellä farghul huomasi yhden vartioista haarniskassa olevan pienen merkin, joka kertoi jedille ainakin hieman paremmin keiden kanssa he olivat tekemisissä. Sikäli kun mies ei erehtynyt tuo merkki oli erään ulkoreunan alueella toimivan palkkasoturi joukkion tunnus, jota yksikön uudet tulokkaat käyttivät. Palkkasoturien ilmaantuminen täällä ei ollut tietenkään mitenkään yllätys, vaikkakin näiden asettuminen hutteja vastaan kylläkin oli. ''Tuli tässä muuten mieleen että ketä nämä teidän pomot muuten mahtaa olla? Vai kuuluuko sopimukseenne olla puhumatta semmoisesta?'' Farll päätti kysyä hetken asiaa harkittuaan ja päädyttyään siihen ettei siitä voisi haittaakaan olla, vaikka palkkasoturit eivät siitä välttämättä pitäisikään. Todennäköisesti nämä tuskin tekisivät muuta kuin vaikenisi, mikä sekin kertoisi jo jotain näiden työnantajasta. ''Ei ole meidän asia tietää kuka prikaatin palkkasi. Tapana on ollut että ainoastaan komentaja Trall tietää kuka Rancorin prikaatin palkkaa.'' Ryhmää johtava liskomies vastasi jedin kysymykseen, vilkaisten samalla tätä olkansa yli ja sanoen katseellaan ettei lisää kannattanut yrittää udella. ''Ymmärrän. Se onki varmasti ihan järkevä järjästely, vaikka pitää kyl myöntää et pistää mietityttämään kenellä on tarpeeksi munaa haastaa etanat ja häätää ne pesästään. Saati sitte rahaa kaikkeen tähän.'' Zeraph kuitenkin jatkoi olkiaan kohauttaen, heidän astellessa ulos laskeutumis asemalta ja suunnatessaan vähänmatkan päässä olevaa raskaasti linnoitettua rakennusta kohti. Mmm... Pääosa ei ole mitään uusinta mallia oikeastaan, mutta vaikuttaisivat uudelta versiolta Crimson techin CA-04 mallista. Ryhmiä johtavat taas taitatavat olla täysin uutta mallia... Tosin Crimsonin nekin luulisin, kuten useimmat muutkin droidit täällä... Komentokeskukseksi muutettua hengaria sekä sen ympärillä parveilevia droidi ja palkkasoturi joukkoja arvioivasti katseleva farghul ajatteli, lähettäen ajatuksensa oppilaalleen.

[Southpaw]

"Totta, hyvin mahdollista sekin", Fae vastasi samalla kun käveli mestarinsa vierellä eteenpäin, kohti linnoitettua komentokeskusta.
"Kuka lieneekin niin maksaa hyvin. Jos juridiset hommat menettävät mielenkiintonsa niin suosittele tulemaan tänne. Komentaja Samson keksii varmasti hommaa", toinen heidän takanaan astelevista rattatakeista totesi Zeraphin sanoihin, sillä seurauksella että toinen taas mulkaisi tätä varoittavasti ja tönäisi toveriaan kylkeen kyynärpäällä, aivan kuin sanoakseen että oli parasta pitää suunsa kiinni ennen kuin tulisi paljastaneeksi liikaa. Oli toki luonnollista, että työn yksityiskohtia ei sopinut paljastaa ja toinen rattataki pyrki siksi estämään toveriaan lörpöttelemästä, mutta jostain syystä Fae ei päässyt eroon tunteesta, että tässä oli jotain muutakin.
"Crimson Eclipse ja Crimson Tech... Luuletko että nimet ovat vain yhteensattumaa vai voiko näillä kahdella olla syvempikin yhteys toisiinsa? Jos Crimson Tech on Crimson Eclipsen omistuksessa, toiminta alkaa näyttää melko massiiviselta eikö vain?" Fae kysyi yllättäen mieleensä juolahtavan kysymyksen, heidän kävellessään lopulta saattajiensa mukana komentokeskuksen sisäpuolelle ja valtavan hallitilan läpi rakennuksen vasemmalla seinustalla sijaitsevaan toimistoon.
"Komentaja Samson, toimme tasavallan edustajat kuten pyysitte", heidän edellään kulkenut trandoshan ilmoitti, samalla nosstaen kättään lippaan. Pöydän takana istuva lyhyt ihmismies, kohotti katseensa edessään olevista papereista ja nyökkäsi hyväksyvästi.
"Hyvä, voitte poistua, kapteeni Gram", Samson totesi tiukan asiallisesti ja kiinnitti sitten huomionsa Zeraphiin ja Faeen.

[Cross]

Toisen jedien takana kulkevan rattatakin avatessa suunsa trandoshan varoituksesta huolimatta Zeraph virnisti hieman ja vilkaisi tämän suuntaan nopeasti, juuri kun tämän vierellä kulkeva toveri iski äänessä ollutta miestä kyynärpäällä kylkeen. ''Ei pelkoa et tulisin kuokkimaan teidän reviirille. Pidän vakaita tuloja ja pientä riskiä parempana vaihtoehtona, vaikka paljon reissaavan palkkasoturin hommassa varmasti olis omat hohdokkaat puolensa.'' Farghul sanoi aivan kuin ei olisi huomannut kyynärpää iskua ollenkaan, tunnustellen samalla varovasti ympärillään olevan nelikon tuntemuksia ja ajatuksia varovasti. Vaikka mestari heistä olikin ei Zeraph pystynyt saamaan aivan yhtätarkasti selkoa näiden ajatuksista kuin Fae, mutta huomasi kuitenkin kaikkien näiden ajatusten muuttuvan hyvinkin vahingoniloisiksi, hänen mainittuaan turvallisen ja vakaan työnkuvan. Tämä sai jedin luonnollisesti miettimään mitä sellaista nämä neljä tiesivät mikä sai tuon reagtion aikaan, mikä oli omiaan houkuttelemaan häntä sukeltamaan syvemmälle näiden mieliin. Farll ei kuitenkaan halunnut herättää huomiota tai ottaa paljastumisen riskiä, mikä siitä yrityksestä olisi voinut seurata. Fae olisi varmasti onnistunut tutkimaan palkkasotureita tarkemmin, mutta oli luultavasti parempi olla yllyttämättä tyttöä turvautumasta kykyihinsä näin heppoisin perustein. Onneksi iktotchin ajatukset kaikuivat samantien farghulin päässä ja antoivat tälle uutta ajateltavaa. Terävä huomio... Tech on kyllä yksi suurimpia ulkoreunalla toimivista teollisuus yrityksistä, joten sinäänsä ei ole outoa nähdä heidän tuotteitaan suurissamäärin. Toisaalta taas eipä olisi ensimmäinen kerta kun joku yritysmaailman toimia pyrkii haalimaan myös poliittista valtaa. Farghul vastasi katsellen mietteliäänä ympärillä olevia droideja ja näiden miehittämiä asemia, mittenkä sijottelusta näki että näitä johti joku asiansa hyvin osaava henkilö. Vartio asemat ja puolustus aseet oli aseteltu tarkkaan harkiten parhaan mahdollisen suojauksen aikaansaamiseksi, tulivoimasta tinkimättä. Toisaalta luulisi helpompiakin kohteita löytyvän kuin huttit... Zeraph lisäsi astuessaan palkkasotureiden ohjaamana näiden johtajan toimistoon, missä vastassa oleva pistäväkatseinen pikkumies otti heidän vastaan. ''Kenraali Trall Samson. Kunnia tavata Tofin sankari.'' Kunnioittavan sävyn ääneensä yllättäen loihtiva farghul sanoi ja kumarsi ohuita otsahiuksiaan silmiltään sukivalle miehelle, jonka koukkumainen nenä kääntyi hitaasti tämän katseen mukana jedistä toiseen. ''Ja keitäs te olette?'' Mies kysyi käskevään sävyyn kohteliaisuudet täysin sivuttaen, nauliten katseensa äänessä olleeseen Farlliin. ''Luutnantti Wex Tiller Tasavallan Juridisista joukoista. Sekä parini kadetti Cit Karshow.'' Zeraph vastasi hätkähtämättä ja ojensi kätensä Samsonia kohti, joka jätti sen kuitenkin huomiotta. Sen sijaan tämä kirjasi jotain papereihinsa ja kohotti sitten arvioivan katseensa taas edessään olevaan kaksikkoon. ''Tulenaran tilanteen takia turvajärjästelymme ovat toistaiseksi niin tiukkoja ettemme voi antaa teidän harhailla täällä ominpäin. Sain kuitenkin ohjeet toimia yhteistyössä kanssanne ja auttaa teitä löytämään tämän etsimänne rikollisen. Tämäntakia luovutan kapteeni Gramin ryhmineen avuksenna. Aikani ei riitä tämän enempään, joten kertokaa yksityiskohdat hänelle.'' Seisomaan noussut sotilasjohtaja sanoi ja ojensi käteensä pöydältä poimimansa lapun farghulin suuntaan. ''Tasavalta kiittää yhteistyökyvystänne ja antamastanne virka-avusta.'' Ojennetun lapun käteensä ottava Farll vastasi, kiroten mielessään heidän riesakseen saamia ylimääräisiä silmäpareja. Nämä eivät varmasti tulisi tuottamaan ongelmia heidän etsiessä Huggyn kirjanpitäjää, mutta tekisivät muun tiedon kalastelusta varmasti hankalampaa.

[Southpaw]

"Totta... mutta ehkäpä huttit valikoituivat kohteeksi nimenomaan siksi että eivät ole helpoimmasta päästä? Huttien alueiden valtaaminen kokonaan näyttää kieltämättä vaikuttavammalta saavutukselta kuin parin yksittäisen planeetan valtaaminen jostain ulkoreunan perimmäisestä kolkasta", Fae huomautti. Hänen katsellessaan mahdollisimman välinpitämättömän näköisenä ympärilleen, tytön mieleen muistui mitä Remus oli sanonut keskustellessaan hänen kanssaan matkustaja-aluksella. Silloin mies oli sanonut, että Eclipse suunnitteli rajua laajentumista muillekin ulkoreunan planeetoille. Kenties huttien häätäminen olikin ollut nimenomaan esimakua tulevasta? Kenties koko hyökkäyksen idea olikin ollut näyttää mihin järjestöstä oli ja tehdä selväksi, että Tasavallan olisi parempi harkita tarkoin mitä tehdä.
Zeraphin hoitaessa keskustelun Samsonin kanssa, Fae tyytyi odottamaan silminnähden rauhallisena keskustelun päättymistä. Kaikki toimistossa tuntui olevan tarkasti paikallaan. Seinustalla olevassa hyllyssä olevat kansiot ja paperit olivat suorissa pinoissa ja jopa avonaisen asekaapin sisältö oli kuin suoraan jostain ohjekirjasta. Ennen kuin Fae ehti silmäillä kaapin sisältöä sen tarkemmin, Samson ilmoitti keskustelun päättyneen ja Zeraphin perässä Fae suuntasikin lopulta ulos toimistosta, missä heidän aikaisemmat saattajansa istuivat sivummalla olevien laatikoiden päällä tupakoimassa.
"Varoitanko kirjanpitäjää etukäteen kun löydämme hänet? Ettei hän tee mitään typerää kun näkee nämä miehet seurassamme...", Fae kysyi ongelmasta jonka kapteeni Gramin ja ryhmän mukana olo saattaisi aiheuttaa. Siitä tuskin olisi haittaa jos kirjanpitäjä yrittäisi paeta, sillä sen luulisi olevan vain luonnollinen reaktio joka menisi vartijoihin täydestä. Se mitä he eivät kuitenkaan kaipaisi, olisi se että kirjanpitäjä tekisi vastarintaa ja yrittäisi vahingoittaa heitä tavalla tai toisella, vain sen vuoksi ettei tiennyt heidän olevan viemässä tätä todellisuudessa Huggyn luokse.

[Cross]

Poistuessaan palkkasoturi komentajan toimistosta Zeraph pyöritteli mielessään Faen huomiota huttien kohteeksi valtsemisen syistä, kykenemättä olemaan aivan vakuuttunut tytön esittämistä syistä. Tämä oli kyllä periaatteessa oikeassa siinä että vahvan kohteen kaataminen osoitti suurempaa voimaa ja herätti sitä enemmän kunnioitusta, mutta tässä tapauksessa riskit olivat huomattavasti hyötyä suuremmat. Kartellien valta ylettyi huomattavasti näiden oman reviirin ulkopuolelle ja saadessaan rivinsä järjästykseen nämä voisivat osottautua hyvinkin vahvaksi vastustajaksi. Isoin ongelma oli se ettei näitä vastaan voisi taistella perinteisin keinoin tiettyä rajaa pitemmälle, minkä jälkeen alettiin olla hyvinkin tulenaralla alueella. Hutteilla ei ollut massiivista ja järjästäytynyttä armeijaa, jolla taistella vastaan, mutta näillä oli poliittista valtaa niin tasavallassa kuin myös sen ulkopuolella. Korruptoituneita päättäjiä vielä vaarallisempi ase oli näiden alamaailman verkosto, joka saattoi syöstä tarvittaessa useimmat planeetat hetkessä polvilleen sekaannusta ruokkimalla. En oikein jaksa uskoa sitä... Riski vain tuntuu liian suurelta, ellei heillä ole jotain millä pitää hutteja ja heidän kätyreitään kurissa muuten kuin asevoimien avulla. Ajatuksiaan oppilaalleen avaava farghul vastasi mietteliäänä ja suuntasi heti toimistosta poistuttuaan heitä tupakoiden odottavan nelikon luokse. ''Näyttää siltä että yhteinen aikamme ei onneksi vielä päättynytkään.'' Leveästi ryhmää johtavalle liskomiehelle hymyilevä jedi sanoi ja ojensi Samsonilta saamansa käskylapun tälle, seuraten ilkikurinen virne naamallaan Gramin ilmettä tämän lukiessa saamiaan ohjeita. ''Siltä näyttää.'' Trandoshan sihahti vaimeasti ja viittasi jedejä lähtemään menemään edeltä ulospäin. ''Mistä sitten aloitetaan?'' Zeraphin rinnalle asettuva palkkasoturi ryhmän johtaja kysyi, tämän alaisten asettuessa jälleen jedi kaksikon ympärille saattamaan näitä. ''Vasikan mukaan saamme lisätietoa Riettaan Twi'lekin omistajalta, jonka pitäisi olla hakemamme miehen vanha tuttu ja isäntä täälläpäin.'' Farll vastasi kysymykseen, muistellen Vigorilta saamiaan ohjeita. Huggyn leivissä oleva yhteysmies kertoisi heille oikeaa koodisanaa vastaan missä turvatalossa kirjanpitäjä olisi piilossa, minkäjälkeen heidän pitäisi vain pidättää tämä ja viedä alukseensa. Periaatteessa homman piti olla yksinkertainen, mutta siitä huolimatta jokin vaivasi farghulia, tämän suunnatessa ryhmän kärkeen harpponeen liskomiehen perässä koko ryhmän kuljettamaan kykenevää kiituria kohti. Parempi olla varoittamatta, niin tilanne näyttää luonnollisemmalta. Nämä tyypit ovat ammattilaisia ja osaavat varmasti napata yhden kirjanpitäjän vahingoittumattomana tarvittaessa. Pahaenteiseen epäilykseensä hetkeksi keskittynyt Zeraph vastasi Faelle kuullessaan tämän ajatukset päässään, arvellen että oli parempi mitä vähemmän kirjanpitäjä heistä todella tiesi. Näissä asioissa yksityiskohdat kuitenkin tuppasivat olemaan juuri niitä tärkeinpiä seikkoja, mitten kanssa tupelointi saattoi saada koko korttitalon romahtamaan.

[Southpaw]

"Olet oikeassa... Mutta minusta tuntuu, että heillä on huttien vastaiskua varten vielä jokin ässä hihassaan. Tuskin he olisivat edes lähteneet yrittämään elleivät olisi varmoja siitä että heillä on mahdollisuus voittaa alue haltuunsa ja myös pitää se hallinnassa?" Fae pohti päänsä sisällä. Tosin kuten se oli tullut todettua Trizztiä vastaan pelatussa pelissä, hän ei ollut mikään asiantuntija joukkojen johtamisessa, joten mistäpä hän varmasti tiesi. Trizzt kenties olisi osannut antaa paremman analyysin Crimson Eclipsen toiminnasta, jos olisi ollut heidän mukanaan näkemässä kaiken tämän.
Zeraphin ojentaessa Samsonin antaman käskylapun trandoshanille ja saattajien taas asettuessa heidän ympärilleen, Fae huomioi aiemmin äänessä olleen rattatakin vilkaisevan Zeraphia nyt epäluuloisesti kun tämä mainitsi Riettaan Twi'lekin. Hetken verran Faen teki mieli tunnustella rattatakin ajatuksia ja katsoa mikä reaktion oli saanut aikaan, mutta toisaalta Zeraphin opetukset hänen kykyjensä käyttämisestä saivat tytön kuitenkin epäilemään oliko tämä tarpeeksi hyvä syy katsoa jonkun ajatuksiin. Kenties Riettaalla Twi'lekillä vain oli vain huono maine. Tai ehkä rattatakin vain oli vaikea uskoa, että Tasavallan etsimällä talousrikollisella olisi suhteita siihen paikkaan.
"Riettaaseen Twi'lekiin siis... Vessja, sinä ajat", trandoshan käskytti toista rattatakeista, joka nousikin kiituriin kuskin paikalle, heidän muiden taas asettuessa istumaan kuka minnekin.
"Ihan varoituksena vain, että parisi voi joutua odottamaan ulkona. Sikäli kuin tiedän, omistaja päästää yleensä naiset sisälle vain takaoven kautta, jos tajuat mitä tarkoitan", tähän asti hiljaa ollut weequay huomautti ja silmäili Faea arvioivasti. Tämä sai tytön tajuamaan, että kyseessä oli pakko olla joko ilotalo tai sitten klubi jossa naiset olivat vain silmänruokaa. Tokihan sen nyt saattoi päätellä paikan nimestäkin, mutta jotenkin hän oli silti ajatellut paikan olevan vain tavallinen baari jossain päin kaupunkia.
"Sitten ei kai auta kuin odottaa, vai kuinka? Pystynet jututtamaan omistajaa omin päinkin" Fae totesi ääneen ja kohautti olkapäitään samalla kun vilkaisi Zeraphin suuntaan. Paikan omistajan jututtamisen vuoksi tuskin olisi tarvetta hankkiutua takaovesta sisään.

[Cross]

Saatat todellakin olla oikeassa, tai sitten tämä kaikki on vain hämäystä, jolla kiinnitetään huomio samalla kun valmistaudutaan johonkin vielä suurempaan. Vierelleen asettuneen rattatakin yllättyneen vilkaisun oppilaansa tavoin huomaava Zeraph vastasi toisella puolellaan kulkevalle tytölle, jonka päätelmissä oli kieltämättä järkeä. Toisaalta oli kuitenkin vaikea keksiä mitä sellaista näillä valloittajilla saattoi olla millä pitää nolatut huttit aisoissa. Yhtä oudolta ajatukselta tuntui kuitenkin hänen itse esiin tuoma ajatus, jonka mukaan koko sektorin valtaus oli vain yksi suuri hämäys. Toki sen mittakaavan strategisia siirtoja toisinaan tehtiin suurissa sodissa syystä tai toisesta, mutta sen mittakaavan siirrot vaativat valtavat voimavarat, jollaisia ei löytynyt tällähetkellä muilta kuin ehkä Tasavallalta. Oli miten oli meidän on turha jatkaa arvailua ennen kuin tiedämme enemmän, jotta emme alkaisi tekemään vääriä johtopäätöksiä. Farghul jatkoi edellään kulkevan trandoshan jakaessa ohjeita alaisilleen, samalla kun he kipusivat lähinnä tavaran kuljetukseen tarkoitettuun kiituriin. Vierellään kulkeneen rattatakin tarttuessa kiiturin ohjaimiin Farll asettui kulkuneuvon keulaan selkä menosuuntaan, keskittyen kuuntelemaan mietteliään näköisenä karhealla äänellä puhuvaa weequaytä, tämän kertoessa ettei Faella luultavasti olisi asiaa heidän määränpäähänsä. ''Se tuskin tuottaa ongelmia, kunhan toinen meistä edes pääsee sisään...'' Jedi vastasi ryppynaamaiselle yrmylle, heitä kuljettavan kiiturin ampaistessa matkaan ja suunnatessa vähänmatkan päässä olevaa kaupunkia kohti. ''Mitä muuta muuten osaatte kertoa kyseisestä paikasta?'' Zeraph jatkoi hetkenkuluttua, joutuen lähestulkoon huutamaan kuuluakseen korvissa humisevan ilmavirtauksen ylitse. ''Emme ole joutaneet tutustumaan, vaikka sijainti on kyl tiedossa! Ei mikään kovin vakuuttavalta näyttävä paikka.'' Ohjaimissa olevan toverinsa vierellä seisova rattataki huusi vastaan, mihin tämän aseveljet tyytyivät vain nyökyttelemään päitään. ''Harmi.'' Keulassa istuva mies tokaisi olkiaan kohauttaen, ihmetellen mielessään ettei suuren voiton saaneet palkkasotilaat olleet yleisen tavan mukaan juhlistanut voittoaan ryyppäämällä ja huoraamalla, minkä jälkeen jokaisen lähiseudun bordellin luulisi olevan tuttu.

[Southpaw]

"Ottaen huomioon kuinka puskista koko järjestö vain ilmaantui, en pitäisi tuotakaan vaihtoehtoa mahdottomana", Fae vastasi Zeraphille kuullessaan tämän ehdotuksen päässään. Hämäys toki kuulosti jo siltä, että siihen tarvittaisiin vähintään yhtä suuret joukot kuin Tasavallalla, mutta toisaalta järjestöstä ei tiedetty vielä juuri mitään. Sikäli kuin Fae tiesi, he saattoivat olla ensimmäiset jotka Tasavallan puolelta pääsivät näkemään omin silmin millaiseksi Nal Hutta oli muuttunut valloittajiensa myötä. Siinä Zeraph oli kuitenkin oikeassa, että asiaa olisi turha arvailla, ennen kuin he tietäisivät enemmän, joten tyttö päätti jättää aiheen siltä erää. Hyvä niin sillä näin hän myös pystyi paremmin keskitymään pään ulkopuolella alkaneeseen keskusteluun.
"Jos teitä kiinnostaa töiden jälkeen lähteä viihteelle niin osaan kyllä suositella keskustassa yhtä paikkaa joka sopii molemmille sukupuolille. Olisihan se ikävää jos parisi jäisi joka paikassa ulkopuolelle", weequay lisäsi. Jossain määrin Faea huvitti se kuinka yrmyltä mies näytti, mutta puhui kuitenkin kuin olisi ollut kyseisen bordellin vakioasiakas.
"Katsotaan... Me kyllä saimme ohjeet pidättää mies ja viedä hänet suorinta tietä Coruscantiin", Fae totesi ja koetti parhaansa mukaan kuulostaa turhautuneelta siitä hyvästä ettei välttämättä saisikaan nauttia hyvästä miesseurasta.