Crimson Thunderin komentosillalla

[Cross]

Droidin edellä aluksen päähengaria kohti asteleva Gwi murahti vaimeasti kuullessaan perässään tulevan tinamiehen mietteitä, missä oli kieltämättä perää. Sinäänsä häntä ja varsinkin Scorppiusta kiinnosti vain pari tiettyä esinettä koko akatemiassa ja sen alla sijaitsevassa temppelissä, mitkä olivat kuitenkin hyvin oleellisia osia Crimsonin suunnitelmissa. ''Me olemme oikeastaan vain tiedon perässä, mutta johtajamme eivät siitähuolimatta halua mahdollisesti löytyvien muiden esineiden päätyvän vääriin käsiin ja siksi planeetalle ei lähde näistä madoista kuin muutamia.'' Devaroni vastasi jättäen kuitenkin mainitsematta mahdollisen biovaaran, mikä planeetalla saattoi odottaa. Se ja mahdollinen varastelu olivat olleet pää syyt siihen ettei Maga'ndale ollut saapunut alukselle yksin, vaan tuonut mukanaan kompaniallisen parhaita Crimson techin taisteludroideja avukseen. ''Ainoastaan kapteeni ja kymmenen hänen valitsemaansa tulee planeetalle mukanamme, minkälisäksi aluksen miehistön kaikki uudet jäsenet.'' Langennut jedi jatkoi suunnitelman selittämistä lähinnä omaksi ilokseen, miettien mikä mahtaisi olla kalannaamaisen rodianin reagtio kun taisteludroidit levittäytyisivät alukseen. ''Ilmeisesti osaat ajatella enemmän kuin arvasin... Saat todellakin toimia sen apinalauman lapsenvahtina, mikäli sinulle muuta käyttöä ei löydy.'' Gwi naurahti ilkikurisesti droidin ehdottaessa voivansa vahtia planeetalle laskeutuvia miehistönjäseniä, mikä oli luultavasti ainoa tehtävä mihin siitä oli. Toki droidin voisi jättää alukseen, mutta sen kielipäästä saattaisi olla hyötyä akatemian salaisuuksia tutkittaessa.

[Defiler]

CT-85 seurasi Gwi Maga'ndalea alkaen jo miettiä, mihin he olivat matkalla. "En luottaisi hyvään kapteenimmekaan hiukkaakaan. Miehen lojaliteetit ovat parhaimmillaankin ailahtelevia. Uskoisin hänen olevan valmis puukottamaan Crimson Eclipseä silmänräpäyksessä, jos siitä olisi hänelle etua. Mutta varmasti olette tiedostaneetkin asian." CT-85 totesi Gwin kertoessa järjestelyistä tehtävälle planeetalla. "Mutta herra, jos sallitte kysyä: ketkä miehistön uudet jäsenet?" droidi oli ollut aluksella vain lyhyen aikaa, mutta ei ainakaan itse tiedostaen ollut törmännyt kehenkään joka ei olisi Faruksen omaa roskasakkia.
"Käskystä, herra." CT-85 sanoi nyökäten, devaronianin hyväksyttyä hänen tarjouksensa Faruksen miesten silmällä pitämisestä. "Saanen myös mainita, että CrimsonTech on ohjelmoinut minuun myös perustavan taistelukoulutuksen, jos koette sen tarpeelliseksi." droidi huomautti toiveikkaasti, taisteluun osallistuminen kuulosti huomattavasti mielenkiintoisemmalta kuin jatkuva orgaanisten mielistely.

[Cross]

Thunderin vuosien varrella nuhjaantuneita, mutta silti kuitenkin yllättävän siistejä käytäviä pitkin asteleva Gwi nyökkäsi päätään hyväksyvästi kuullessaan CT:n kommentin kapteenista, mikä vastasi aikalailla hänen omaa päätelmäänsä. ''Olet aivan oikeassa Tinamies ja siksi hän saakin lähteä planeetalle avuksi pitämään alukseen jäävän miehistön kurissa.'' Langennut jedi vastasi vuorostaan ja pysähtyi hissien oven eteen, tilaten heille kyydin alaspäin. Hissi saapui juuri sopivasti 85:n esittäessä kysymyksensä, mikä sai pienen pirullisen hymyn devaronin kasvoille, mikä olisi varmasti saanut kylmätväreet kulkemaan jokaisen sen näkevän elävän olennon selkää pitkin. ''Olemme juuri menossa tapaamaan heitä... Johtajamme eivät juurikaan luota tähän kapteeniin ja siksi mukaani lähetettiin hieman vahvistuksia, virallisesti lisäämään aluksen taistelukykyä. Toinen vakuutuksemme on tämä.'' Hissiin astuva Maga'ndale selitti käskiessään hissin lähteä viemään heitä aluksen hengaria kohti, samalla kun kaivoi pienen datasirun taskustaan. ''Tämä täytyy asentaa aluksen päätietokoneeseen. Se varmistaa ettei alusta voida kääntää Crimsonia vastaan.'' Gwi jatkoi selitystä, katsellen hetkenaikaa sirua, jonka avulla järjästön johtajat pystyisivät ottamaan minkätahaansa sen suuremmista aluksista kauko-ohjaukseen. Asiasta ei tiennyt johtajien lisäksi kuin näiden lähimmät alaiset, joiden tehtäväksi sirujen asennus oli annettu ja niitä oli jo asennettu useisiin vähemmän johdon luottamusta omaaviin aluksiin. Katseltuaan sirua aikansa langennut jedi ojensi sen droidia kohti, tietäen sen olevan tarpeeksi luotettava tässä tapauksessa ja varmasti huomaamattomampi sirun perille toimittamisessa.

[Defiler]

Devaronianin pahaenteinen hymy olisi saattanut herättää pelkoa jos CT-85 sellaista tuntisi, mutta droidissa se vain herätti hänen mielenkiintoa entisestään. Mitä hän on tälle alukselle tuomassa, se pohti itsekseen heidän astellessa hissiin. "Ymmärrän." Droidi vastasi Gwille ja huomasi sitten katselevansa datasirua, jonka mies oli kaivanut esiin taskustaan.
Kuunneltuaan Gwin selityksen suunnitelmasta ja sirun tarkoituksesta, droidi otti sirun vastaan ja piilotti sen vasempaan käsivarteensa, metallikuorensa alla olevaan pieneen rakoon. "Voitte luottaa minuun, herra." droidi sanoi, tarkoittaen sitä. CT-85 oli ollut koko kymmenvuotisen ikänsä ajan ollut uskollinen Crimson Eclipselle. Faruksen miehistön saaminen järjestön paremman kontrollin alle oli droidille mieluinen tehtävä. Droidi tiesi myös pystyvänsä tehtävään devaroniania paremmin. Gwi oli uhkaavalla olemuksellaan ja suurilla elkeillään vetänyt koko laivan väen huomion itseensä, kun taas kukaan ei kiinnittäisi huomiota pahaiseen protokolladroidiin, droidi järkeili odottaessaan hissin saapumista määränpäähänsä ja 'uuden miehistön' tapaamista.

[Cross]

Jos mahdollista muuttui Gwin hymy entistäkin häijymmän näköiseksi droidin ottaessa hänen ojentamansa datasirun ja piilottaessa sen kätensä kuoren alle, ilmoittaen suorittavansa saamaansa tehtävän. Suoraansanottuna hänestä tuntui että asiat etenivät täällä liiankin helposti, mikä tietysti oli ihan mukava asia, vaikkakin hivenen tylsää sinäänsä. ''Tietenkin voin...'' Devaron vastasi droidille pähäenteisesti, jättäen lähinnä uhkaukseksi tarkoitetun lauseen tarkoituksella kesken. Mies ei epäillyt CT:n uskollisuutta Crimsonille, sillä hän oli tietoinen niihin ohjelmoidusta uskollisuudesta järjästölle. Sikäli kun langennut jedi tiesi ei hänellä siksi pitänyt olla mitään huolta, mutta siltä varalta että kone onnistuisi kuitenkin sössimään tehtävänsä niin oli sen paras varautua pitkään kävelyyn avaruudessa. Melkein heti devaronin esitettyä uhkauksensa hissin ovet avautuivat ja kaksikko saattoi astua Crimson Thunderin pieneen hengariin, joka oli sillähetkellä vielä lähes tyhjä, lukuunottamatta Maga'ndalen mukana tulleita kolmea suurta rahtikonttia. ''Tiedätkö mitä nuo on?'' Hissistä ulos astuva Gwi kysyi seuralaiseltaan, osoittaen kontteja. Jokaisen niistä sisään oli ahdettu kolmekymmentä kappaletta Crimson techin uusinta taisteludroidi mallia edustavaa droidia aseineen ja muine varusteineen, mitkä tulisivat aikanaan jäämään alukselle jedin lähdettyä.

[Defiler]

Droidi kuunteli tyynesti uhkaavan sävyisen kommentin. Hän ei pelännyt omaa turvallisuuttaan, sitä paitsi hän oli luottavainen onnistumiseensa. Sirun livauttaminen näiden typerien piraattien huomaamatta ei olisi huomaamattomalle droidille haaste eikä mikään.
Hissin metalliset ovet avautuivat ja niiden takaa paljastui kolme suurta konttia tyhjässä hangaarissa. Droidi tutkiskeli kontteja tovin katseellaan, Gwin esittäessä kysymystään konteista. "Ottaen huomioon että sanoit menevämme tapaamaan miehistön uusia jäseniä, sanoisin että he ovat näissä konteissa." CT-85 analysoi, jatkaen sitten: "Ja uskoisin heidän olevan jonkinlaisia droideja, koska en usko että tunkisit orgaanista miehistöä rahtikontteihin." Toisaalta, CT-85 ei olisi julman devaronianin tapauksessa yllättynyt vaikka tämä olisikin laittanut eläviä olentoja rahtikonttiin. Droidi tuijotteli kontteja odottaen varmistusta tai tyrmäystä epäilyilleen, miettien näkisikö hän pian tuttuja malleja CrimsonTechin tehtaalta Bandomeerista.

[Cross]

Kontteja kohti asteleva Gwi taputti muutaman kerran käsiään yhteen kuullessaan droidin vastauksen kysymykseensä, mikä osoitti sen kykenevän sentään pieneen pulmanratkaisuun. ''Aivan nämä kontit on täytetty Crimson techin uusimmalla taisteludroidi versiolla. Ensisijaisesti ne on tarkoitettu toimimaan apuna tehtävällämme, sillä meillä on syytä uskoa ettei kohde planeettamme ole välttämättä turvallinen eläville olennoille. Mutta tehtävän jälkeen ne jäävät aluksen palvelukseen, sillä vahvistamaan sen miehistön taistelukykyä.'' Maga'ndale selitti pysähtyen ensimmäisen kontin eteen ja kääntäen sen kyljessä olevan panelin esiin, asettaen kämmenensä sille. Konttiin turvajärjästelmän luettua devaronin kämmenen sen kumpikin kylki aukesi ja paljasti sisältämänsä kätkemät kasaan taittuneet punaisten duraplate levyjen suojaamat taisteludroidit, jotka näyttivät keräävän hämmästyneitä katseita muutamilta hengarissa olevilta aluksen miehistön jäseniltä. ''Aktivointikoodi 3771582. Osasto riviin järjästy.'' Mies komensi saaden konttien sisään sullotut droidit aktivoitumaan ja astumaan ulos kuljetus pakkauksestaan, järjästäytyen tämänjälkeen sotilaallisen viivasuoraan riviin tämän eteen.

[Defiler]

"Ymmärrän. Taisteludroidit tuovat hyvän lisän aluksen taisteluvalmiuteen. Ja auttanee pitämään miehistön kurissa. Toivon mukaan." droidi sanoi, jääden sitten kuuntelemaan kun Gwi Maga'ndale lausui aktivointikoodin. CT-85:n eteen ilmestyi tuttu näkymä, droidien noustessa täyteen pituuteensa ja astellen rytmikkäästi kolahtelevin askelin rivistöön. Hän oli nähnyt monesti saman ensimmäisinä vuosinaan Bandomeerilla CrimsonTechin tehtaalla. Uuden droidierän testaus ja tarkastus oli rutiinia siellä.
CT-85 käveli droidien luo, tarkastellen niitä. CA-sarjaa, mutta malli on vieras, hän pohti itsekseen pysähtyen tutkimaan yhtä taisteludroideista. Hän nopeasti löysi etsimänsä tiedon rintapanssarin reunasta. CA-05. "Hyvä että CA-04 mallista ollaan luovuttu, siinä oli niin monia toistuvia vikoja. Ihme että sen tuotantoa pidettiin niinkin kauan yllä." droidi selitti, olematta itsekään täysin varma puhuiko hän Gwille, vai itselleen. Hän jatkoi tarkasteluaan, siirtyen tutkailemaan rivistössä jäpittävän droidin raajoja ja niveliä. "Raajat näyttävät tukevan notkeampaa ja luontaisempaa liikkumavaraa, verrattuna aikaisempiin malleihin. Raskaamman haarniskoinnin kustannuksella tosin, mutta järkevä muutos siitä huolimatta." CT-85 analysoi Bandomeerilta oppimiensa tietojen pohjalta.

[Cross]

Droideja tarkastelevaa droidia katseleva Gwi hymähti huvittuneena kuullessaan sen huomaavan eron näiden droidien mallin ja vanhemman mallin välillä, missä oli enemmänkin eroa kuin vain pinnalta saattoi arvata. Langennut jedi oli osallistunut joillekkin operaatioille ennen Nar Shaddan valtausta, joille oli saanut seurakseen CT:n mainitseman vanhan mallin yksiköitä ja joutunut toteamaan nämä yleensä lähinnä hidasteeksi. Ne olivat olleet huomattavasti hitaampia ja kankeampia liikkumaan, sekä omanneet huomattavasti yksinkertaisemman tekoälyn. ''Ne ovat halpoja verrattuna näihin ja varastomme ovat ikäväkyllä jo täynnä niitä... Joten on turha puhua että niistä romuista oltaisuun luovuttu.'' Protokolla droidin tavoin lähemmäs taisteludroidi rivistöä asteleva devaron sanoi, muistellen kokemuksiaan tästä mallista Nar Shaddan taisteluiden aikana. Ne olivat todellakin nopeampia ja ketterämpiä kuin aijempi malli, mikä oli osakseen seurausta niiden riisutusta panssaroinnista, muttamyös paremmin suunnitellusta rakenteesta. ''Hyviä huomioita. Paras puoli näissä kuitenkin on niiden kollektiiviseksi muokattu mieli, mikä saa koko osaston toimimaan saumattoman yhtenäisesti.'' Mies vastasi droidille, kertoen tälle uuden mallin parhaasta uudistuksesta, mikä oli kuuleman ollut Crimsonin palveluksessa olevien mandalorianien idea. Gwi oli saanut todistaa tätä ominaisuutta planeetan valtauksen aikana, missä droidit olivat osoittaneet ominaisuuden tehokkuuden. Ne olivat toimineet suurissakin yksiköissä ihailtavan tehokkaasti, jakaen havaintonsa ja reagoiden sen mukaan. Devaron oli jopa itsekkin epäillyt että suuren joukon näiden droidien kohtaaminen voisi olla ongelma jopa hänelle, vaikkakaan ei millääntapaa ylipääsemätön ongelma.

[Defiler]

"Sääli. Turhaa varastotilaa käytettynä." CT-85 totesi välinpitämättömästi Gwin huomauttaessa Crimon Eclipsen säilyttävän yhä varastoissaan CA-04 -mallia. Siitä oli jo aikaa kun hän oli viimeksi ollut Bandomeerilla ja hänen tietämyksensä CrimsonTechin tilojen ja varastojen nykytilasta oli vajavainen. Droidi tunsi jotain nostalgiantapaista, muistellessaan aikoja tehtaalla. Hän ei kuitenkaan kaivannut takaisin, ei ollut hänen tapaistaan surkutella menneiden perään. Kaipuu ja odotus olivat heikkouksia joihin orgaaniset sortuvat.
"Kiintoisaa. Odotan mielenkiinnolla näkeväni ne käytännössä." CT-85 totesi vilpittömästi kuullessaan droidien kollektiivisesta mielestä. Oli kiintoisaa nähdä miten päivitetty tekoäly toimisi käytännössä. Droidi ei ottanut henkilökohtaisesti osaa Nar Shaddaan taisteluun, eikä hänellä siten ollut mahdollisuutta todistaa näitä aiemmin käytännössä. Hän oli viettänyt Nar Shaddaan taistelun Crimson Eclipsen laivaston lippulaivalla amiraalin luona. Hän olisi kyllä mieluusti ottanut osaa taisteluun pinnalla taisteludroidien kanssa.

[Cross]

Gwi kohotti hieman oista kulmaansa kuullessaan CT:n kommentin vanhemmasta taisteludroidi mallista, joille hän kyllä keksi enemmän hyötykäyttöä kuin muokatulle protokolla droidille, joka tämä itse sattui olemaan. Vaikkei vanhemmat droidit olleetkaan lähelläkään uudemman mallin toimintatehokkuutta niin kykenivät ne kuitenkin suoriutumaan tyydyttävästi taistelutilanteista, mitä varmasti olisi tulevaisuudessa tiedossa. ''Luulin teitä droideja logisiksi yksiköiksi... Itse ainakin pitäisin niiden hyödyntämistä tarkoituksessaan parempana kuin romuttamista, tai myymistä sopivalle taholle.'' Devaron vastasi droidille, pyöritellen mielessään ajatusta omistajiaan vastaan kääntyvästä droidiarmeijasta. Parasta kaikessa oli että moni planeetta olisi luultavasti pian valmis ostamaankin suurenmäärän edullisia taisteludroideja, jotka ennenpikää tulisivat kääntymään näitä vastaan ja olisivat samalla rahoittaneet näitä vastaan hyökkääviä joukkoja.