Tervetuloa alamaailmaan

[Cross]

Zeraphin kestovirne pysyi miehen kasvoilla Faen tarkentaessa aijempia sanojaan, samalla kun asetteli saamaansa tainutus asetta vyölleen ja työnsi siinä roikkuneen valosapelinsa liivinsä povitaskuun piiloon. ''Ok. Eiköhän tämä nyt riitä tästä tälläerää. Parempi mennä hakemaan pari varakennoa tuohon ja kasaamaan muut tavarat, sillä emmehän vastaanottajiemme joutua odottamaan.'' Pystyyn tuoliltaan nouseva farghul sanoi ja lähti astelemaan ohjaamosta alas johtavia portaita kohti, samalla kun T ohjasi Lucky Charmin saamiensa ohjeiden mukaan laskeutumis hengariin. Vanha ja kolhiutunut rahtialus huusi oikein erillaisuuttaan lipuessaan hallin seinustaa täyttävien luksus jahtien ja urheilullisten pikku sukkuloiden editse sille osoitettuun paikkaan, saaden yhden jos toisenkin näiden alusten omistajista kohottamaan kulmiaan ihmeissään. VIP hengari oli tarkoitettu vain rikkaille ja vaikutsvaltaisille henkilöille, joten tuon lentävän romun omistajan täytyi olla joku todella tärkeä saadakseen laskeutua tänne. Aluksensa kerätessä hämmästystä Farll pysähtyi määränpäänään olleiden kierreportaiden yläpäähän ja pysähtyi hetkeksi nojaamaan niiden kaiteeseen. ''Muistakaa ne pyykit sitten ensimmäisenä, ennen kuin alatte kehitellä mitään muuta.'' Hän sanoi osoittaen sormellaan apupilotin paikalla kököttävää jawaa ja kojelaudasta erottuvaa punaista sensorisilmää, ennen kuin kääntyi jatkamaan matkaansa alaspäin. Astellessaan metallisia rappusia Zeraph kuuli oppilaansa kysymyksen ja naurahti hieman. ''Ole vain oma itsesi. Huggy ei tykkää teeskentelijöistä ja voit uskoa että se karvapallo huomaa jos yrität vedättää häntä... Samoin Vigor.'' Jedi sanaili astellessaan iktotchin käytössä olevan ahtaan miehistö hytin läpi oleskelutilaan, missä oli pari viimeyötä punkannut katossa olevissa koukuista roikkuvassa riippumatossa. Sinne päästyään Farll talsi seinustalla olervien metallikaappien luokse, joista kahden sisällä säilytti henkilökohtaisia tavaroitaan. Ensitöikseen hän kiinnitti ranteeseensa pienen dataruudun, joka toimi samalla myös yhteyslaitteena. Tämänjälkeen Zeraph asetteli kaksi samanlaista tainnutus asetta kuin Fae oli äsken saanut vyölleen ja kiinnitti vielä lisäksi pari niihin tarkoitettua lisä energia kennoa niiden seuraksi. Tämän jälkeen oli aika siirtää vyöllä roikkuneet kaksi valosapelia hieman vähemmän näkyvälle paikalle paidan löysien hihojen alle suojaan, minkä jälkeen vuorossa oli enää mustat aurinkolasit ja tämän jälkeen farghul oli valmis astumaan kasinolle. Eikä hetkeäkään liian myöhään sillä juuri silloin alus laskeutui kevyesti paikalleen ja T kuulutti heidän olevan perillä, samalla kun alkoi sammutella repulssimoottoreitaan. ''Kaikki valmiina Fae?'' Jedi huhuili oppilastaan tarttuen kaapissa olleeseen putkikassiin ja heilautti sen olalleen, lähtien astelemaan laskeutumis ramppia kohti.

[Southpaw]

Zeraphin lähtiessä kierreportaita kohti ja muistuttaessa pyykeistä, Fae vilkaisi Trizztiä, joka jällen etsi jotain laukustaan, ken tiesi mitä, sillä laukku tuntui olevan täynnä kaikkea yksittäisistä ruuveista datapäätteeseen ja erilaisiin työkaluihin.
"Kai pärjäät sen pyykkikasan kanssa? Näytti aika isolta minun silmiini", tyttö huomautti, miettien jaksaisiko jawa todella edes kantaa moista pyykkivuorta. Vastaukseksi hän sai kuitenkin jawaeseksi vakuutteluja siitä, että jawalla oli kyllä keinonsa raskaiden kantamusten kuljettamiseen.
"Siinä tapauksessa nähdään myöhemmin", Fae totesi ja laskeutui sitten itsekin kohti alakertaa, mistä kuuli Zeraphin vastaavan aikaisempaan kysymykseensä.
"Ja Vigor on... Huggyn oikea käsi? Tai henkivartija?" tyttö heitti ilmoille kysymyksen, samalla kun pysähtyi ottamaan mukaansa miehistön tilassa olevan pienen kommunikointilaitteen, saadakseen sillä tarvittaessa yhteyden johonkuhun muista miehistön jäsenistä.
"Valmista on", tyttö vastasi kävellessään miehistön makuutiloista ja suunnatessaan sitten kohti parhaillaan aukeavaa alastuloramppia. Rampin viimein osuessa vaimean kolahduksen saattelemana, muutamat lähimpänä olevista, muiden alusten omistajista vilkuili uteliaana kuluneemman aluksen suuntaan nähdäkseen kelle se oikein kuului.

[Cross]

''Sekäettä. Alunperin hän oli henkivartiaksi koulutettu orja, jonka onnistui aikanaan ansaita vapautensa ja sittemmin hänestä onkin tullut yksi Hyggyn lähipiiriläisistä.'' Kulunutta kangaskassia olallaan kantava Zeraph vastasi Faelle, heidän odottaessa alastulorampin laskeutumista. Metalli liuskan kolahtaessa lattiaan farghul lähti astelemaan iktotchin edellä hengariin, jossa kaksiko näytti keräävän vähintään yhtäpaljon katseita kuin alus jolla he olivat tulleet. Ne tuijottajat jotka uskoivat tietävänsä ketä katsoivat käänsivät nopeasti katseensa pois ja jatkoivat matkaansa kasinon huvitusten suuntaan, vähemmän asioista perillä olevien jatkaessa kuitenkin uteliasta vilkuiluaan. Pieni häijy ja itsetietoinen hymy kasvoillaan Farll vastasi jokaisen näistä katseeseen, tämän aurinkolaseissa olevan pienen kameran rekistöröidessä jokaisen paikalla olijan ja etsiessä näiden henkilöllisyyden aluksen datayhteyden avulla. ''Täälläpä on paljon uusia naamoja...'' Lasiensa linssien sisäpinnalle ilmestyviä tietoja katseleva jedi kuiskasi oppilaalleen heidän kävellessään hengarista pois johtavia turbohissejä päin. Kuitenkin ennen kuin jedi kaksikko pääsi sinne asti hissien ovet aukenivat ja sieltä asteli esiin yleellisesti pukeutuva erittäin näyttävä togruta nainen, joka suuntasi muittamutkitta leveästi hymyillen heidän luokseen. ''Zera pitkästä aikaa... Olemmekin jo kaivanneet sinua ja kumppaniasi.'' Viekoittelevan matalalla ja pehmeällä äänellä puhuva nainen sanoi kaapaten Zeraphin heti tämän luokse päästyään muittamutkitta halaukseen, painaen täyteläiset huulensa miehen karvaista poskea vasten. ''Pitkästä aikaa todellakin Seere. Ikävä kyllä Una päätti lopultakin itsenäistyä ja lähteä omille teilleen, joten tytöt joutuvat pettymään tälläkertaa.'' Naisen halaukseen vastaava farghul sanoi muiskauttaen myös pienen poskisuudelman naiselle, kaapaten tämän sitten tottuneeseen tapaan kainaloonsa. ''Sen sijaan haluaisin sinun tapaavan uuden löytöni Faen.'' Mies jatkoi kääntäen Seeren iktotchia päin, samalla kun nyökkäsi hieman tätä päin. ''Sepä ikävä kuulla... He todella kaipasivat sitä ujoa hurmuria.'' Togrua vastasi jedin pahoitteluihin, kääntyen sitten tämän ohjaamana katsomaan miehen mukana ollutta tyttöä. ''Hän onkin melko sievä tapaus... Siis lajinsa edustajaksi... Mukava tavata Fae. Minä olen Seere.'' Nainen kuiskasi farghulin korvaan vaimeasti, ennen kuin irrottautui tämän kainalosta ja astui lähemmäs tämän oppilasta, ojentaen kätensä tämän suuntaan esittäytyäkseen.

[Southpaw]

Maininta Vigorin orjataustasta toi tytölle oitis mieleen hetki sitten ohjaamossa käydyn keskustelun ja viimeistään nyt tytön oli myönnettävä, että Zeraph oli ollut oikeassa orjien suhteen. Farghulin kuitenkin puhuessa, tytön huomio kääntyi taas muuhun ympäristöön, niin että saattoi itsekin huomata nimenomaan uusien naamojen olevan niitä uteliaita, joiden tarkkailun kohteena he olivat.
"Niinhän sinä sanot. Minulle nämä ovat kyllä kaikki uusia", tyttö huomautti pieni virnistys kasvoillaan, ennen kuin he sitten alkoivat saavuttaa hissiä. Ennen kuin he kuitenkaan pääsivät perille, hissistä asteli ulos togruta, joka heidät huomatessaan lähti tulemaan kohti ja taitavasti vangitsi ainakin Faen katseen hetkeksi. Naisen pysähtyessä ensin tervehtimään Zeraphia, tyttö teki nopeasti päässään profiilin, aivan kuten oli tehnyt matkustaja-aluksen matkustajistakin. Tämä nainen selvästi tiesi miten saada huomiota. Lisäksi pukeutumisesta ja viekoittelevasta äänestä saattoi vetää omat johtopäätöksensä, joten tyttö päätteli togrutan olevan joko paikallisen bordellin emäntä taikka sitten tanssityttö, mahdollisesti jopa molempia. Kun Zeraph kuitenkin käänsi naisen häntä kohti, Fae koetti jo mielessään eläytyä kakkospilotin osaan, jonka oli itselleen saanut.
"Kaltaisiasi kaunottaria ei kovin usein tule vastaan joten ilo on minun puolellani", tyttö vastasi silmää iskien ja tarttui Seeren ojennettuun käteen. Vaikuttaakseen hieman karskimmalta mitä todellisuudessa oli, tyttö puristi aavistuksen verran lujempaa kuin mitä olisi normaalisti kätellessään puristanut. Kovemmalla otteella oli kuitenkin seuraukset, joita hän ei ihan ollut odottanut.
"Ikävää, että sinä löysit hänet ensin. Näin määrätietoiselle tytölle olisi käyttöä", Seere sanoi seuraavaksi ja puhuessaan vilkaisi olkansa yli Zeraphia. Ja onneksi vilkaisi, sillä kommentti sai Faen yllättymään siinä määrin, että hetken tytön kasvoilla kävi hämmentynyt ilme.
"Bordellin emäntä. Aivan varmasti", tyttö ajatteli hetki sitten luomaansa profiilia, samalla kun sai kasvonsa taas peruslukemille. Profiilinsa pohjalta tyttö oletti Seeren nyt haluavan häntä mukaan bordelliinsa.

[Cross]

Faen esittäytymistä vanhalle ystävälleen seuraava Zeraph tunsi olonsa hieman huvittuneeksi huomatessaan tytön yrittävän luultavasti vetää karskin salakuljettajan roolia hänen neuvostaan huolimatta, minkä varmasti heidän seuraansa liittynyt togruta myös huomasi. Entisen kurtisaanin elämänsä huipulta taakseen jättänyt Seeren ei kuitenkaan paljastanut mitään, vaan antoi tytön jatkaa valitsemassaan roolissa. Jedi ei kuitenkaan hetkeäkään epäillyt ettei tämä pystynyt lukemaan iktotchia kuin avointa kirjaa, kuten tämä tuntui kykenevän ketätahaansa muutakin ja sen jopa hän itse oli saanut aikoinaan oppia. Asiaa tosin tässätapauksessa varmasti helpotti se että tämä myös tiesi kuka farghul todellisuudessa oli ja osasi varmasti päätellä siitä tämän uuden seuralaisen henkilöllisyyden, vaikka Faen ikä saattoikin hieman yllättää. ''No kuten tiedät naiset tuntuvat viihtyvän seurassani, mukaanlukien leidi Fortuna.'' Padawaninsa ja ystävänsä sanailua hetkenaikaa vierestä seurannut Farll vastasi vanhemman naisen kommenttiin, iskien tälle leikkisästi silmää. ''Vaikka näyttää hän viihtyvän täälläkin, ainakin mitä näistä vieraista voi päätellä.'' Mies jatkoi katsellen ympärilleen ohikulkijoiden kasvoja skannaavat lasit silmillään, pistäen merkille muutamien näistä uteliaasta enemmän kateelliseksi muuttuneen ilmeen. Se ei kyllä ollut mikään ihme kun otettiin huomioon että heidän aluksensa ei ulkonäkösnsä puolesta sopinut tähän hengariin, kuten ei kummankaan heidän vaatetus tai tyyli muutenkaan ja silti kasinon emäntä oli tullut tervehtimään heitä henkilökohtaisesti. Asiaa tuskin paljoakaan auttoi Zeraphin tapa käyttäytyä naisen kanssa, mikä oli hyvinkin läheinen ja lämmin. Seere näytti todellakin pitäneen maineensa vielä kaikkien näiden vuosien jälkeenkin, eikä farghul epäillyt hetkeäkään ettei tälle riittäisi yllinkyllin asiakkaita, mikäli nainen päättäisi palata vanhaan ammattiinsa. ''En haluaisi olla töykeä, mutta emme tulleet tänne vain vaihtamaan kuulumisia ja pitämään hauskaa, kuten varmaan arvaat. Olisi eräs asia jossa tarvitsisin Huggyn apua.'' Seurassaan olevat naiset kainaloihinsa nappaava jedi sanoi ja lähti paimentamaan näitä hissejä päin, ajatellen että heidän keskusteluilleen löytyisi parempiakin paikkoja kuin tämä.

[Southpaw]

"Eikä mikään ihme. Yllättävän monet ovat heikkoina kissamaisiin lajeihin. Jouduin sen vuoksi ottamaan jopa pari trianiityttöä lisää jonkin aikaa sitten", togruta vastasi ja vaikka naisen kasvoilla koko ajan viipyikin viekoitteleva hymy, tämän äänensävy kuitenkin paljasti Seeren olevan aivan tosissaan. Joku toinen kuulija olisi kenties Seeren kommentin jälkeen saanut päähänsä ties millaisia mielikuvia, mutta tähän asti varsin asiallisessa ympäristössä kasvanut Fae löysi kuitenkin pian itsensä miettimästä vain miksi kissasta kiinnostuisi joku muu kuin toinen kissa. Kieltämättä Zeraphin turkki ainakin oli pehmeä, mutta eikö olisi vain molemmille kiusallista jos partnerin suuhun päätyi karvoja? Entä kehräsivätkö kissamaiset lajit? Olihan moinen varmaan söpöä, mutta tytön oli vaikea kuvitella kenenkään innostuvan siitä. Ajatusketjun kautta tultiin lopulta siihen kysymykseen, toimisiko lankakerä harhautuksena paremmin kuin tiilet joita oli käytetty silloin ensikohtaamisella jeditemppelissä. Lopulta tyttö tuli siihen tulokseen, että tuskin toimisi, mutta kissan kaltaisten lajien tapoihin ja toimintaan olisi varmasti hyvä tutustua tilaisuuden tullen.

"Olisi pitänyt arvata. Aina töissä", Seere naurahti hyväntahtoisesti, lähtiessään Zeraphin ja Faen rinnalla kohti hissejä, joista pari oli onneksi jo valmiina hangaarin tasolla, joten heidän ei tarvinnut jäädä odottamaan hissin saapumista.
"Pitäisit joskus lomaa ja jäisit pitemmäksi aikaa. Tulisitte uusille vieraillekin paremmin tutuksi. Tiedän jo nyt vihjata muutamia joiden kanssa saattaisit haluta tutustua", togruta jatkoi ja painoi puhuessaan oikean kerroksen numeroa.
"Myös sinulle löytyisi sopivaa seuraa. Voin toimittaa nimet myöhemmin", Seere suuntasi nyt sanansa Faelle, joka nyökkäsi myöntävästi.
"Mikä jottei. Aina elämään uusia tuttavuuksia mahtuu", tyttö vastasi, tajuten samalla, että kutakuinkin tällä tavoin mestarin edellisen padawaninkin käynnit olivat varmaan edenneet. Joku joka piti Zeraphin seurasta, ei välttämättä niin välittänyt Faesta ja päinvastoin, joten kun hänkin pääsisi keräämään omat kontaktinsa, heille muodostuisi parhaassa tapauksessa hyvinkin laaja verkosto jota hyödyntää tarpeen vaatiessa.

[Cross]

Fae ja Seere kainaloissaan asteleva Zeraph naurahti äänekkäästi kuullessaan vanhemman naisen kommentin kissamaisista roduista, mikä kyllä piti paikkansa, vaikka ei näiden suosio sittenkään ollut twi'lekien tai zeltronien tasolla. Kissamaisissa roduissa oli omaa eksoottisuuttaan, mutta nuissa kahdessa rodussa oli jotain niin yleis luonnollista perus kauneutta etteä niiden edustajat olivat pysyneet kautta aikain kauneimpina katsella. ''Se johtuu turkista ja eläinmäisestä olemuksesta... Mistä tuli mieleeni että voisi olla mukava tutustua näihin uusiin löytöihisi.'' Jedi vastasi naiselle leveästi hymyillen, leikitellen samalla mielessään ajatuksesta rentouttavasta illasta togrutan mainitsemien uusien tyttöjen kanssa. Pelkkä ajatuskin siitä sai mukavan kutkuttavan tunteen kulkemaan miehen kehon läpi, minkä seurauksena tämän suusta pääsi hieman matalan murinan kaltainen ääni. ''Ehkä voisit jopa liittyä seuraamme... Ihan vain ystävänä.'' Ajatuksesta nauttiva Farll kuiskasi vaimeasti entisen ammatti viihdyttäjän korvaan, muistellen joitain heidän aijempia yhteisiä iltojaan.

Kolmikon päästyä hissiin ja keskustelun käännyttyä työasioihin Zeraph päätyi kohauttamaan hartioitaan Seeren ehdottaessa pitempää lomaa, sekä hieman pitempää vierailua tämän kasinolla. ''Se kuulostaisi kyllä mukavalta, mutta tiedäthän sinä kuinka velvollisuuden tuntoinen olen. Liikaa mätää jokapuolella siivottavaksi, että tässä lomailemaan joutaisi. Sitäpaitsi bisneksesi voisivat kärsiä jos viipyisin pitempään, putsaamassa pelipöytiäsi ja viihdyttämässä itseäni muuten tyttöjesi parissa.'' Hän sanoi samalla pahoittelevaan sävyyn, iskien kuitenkin lopuksi leikkisästi silmää togrualle. ''Älähän innostu liikaa tyttö. Hänen ehdottamansa seura voi olla hieman erillaista kuin sinä ajattelet, vaikka saattaisit kyllä oppia jokusen hyvän ja hyödyllisen tempun.'' Leveästi hymyilevä farghul jatkoi kasinon emännän käännyttyä Faen puoleen ja kerrottua että löytäisi myös tälle sopivaa seuraa, mikäli he sattuisivat jäämään pitemmäksi aikaa. Kädet rinnalleen ristineen ristineen miehen arvauksen mukaan se seura olisi luultavasti maksanut naiselle Faen seurasta, tosin vasta kun tämän tytöt olivat antaneet muutamia hyödyllisiä vinkkejä iktotchille. Toisaalta se olisi myös voinut tarkoittaa joihinkin todellisiin salakuljettajiin ja muihin ammattilaisiin tutustumista, mikä voisi olla ihan hyväkin kokemus tytölle, varsinkin jos tämä joutuisi itsestään näiden kanssa nokatusten. Se voisi jopa auttaa tätä näkemään asioita hieman ennakkoluulottomammin, usempien näissä piireissä elävien henkilöiden näkökulmasta ja auttaa tätä luomaan hieman uskottavampaa alter egoa itselleen.

[Southpaw]

"Eiköhän se järjesty jos haluat. Laitoin heidät tänään tanssimaan, joten ainakaan he eivät ole varattuna muille. Ja enköhän minäkin kykene illan tullen liittymään seuraan", Seere totesi viekoittelevasti ja iski silmää farghulille.
Faelta puolestaan ei jäänyt Zeraphin matala murahdus huomaamatta ja sivusilmällään tuo vilkaisi mestariaan, miettien hakiko tuo tyttöjen seuraa vain täällä olevan roolinsa vuoksi vai oliko tämä aidosti kiinnostunut. Zeraph oli jo tähänastisilla opetusmetodeillaan osoittanut, ettei ollut ihan tavanomainen jedi, joten aito kiinnostus ei varmaan olisi mitenkään yllättävää. Lopulta Fae tuli siihen tulokseen, että oli mestarin oma asia mitä tämä teki, joten tyttö päätti olla ottamatta aihetta myöhemmin puheeksi, vaikka Zeraphin näkemykset olisivat voineet olla hyvinkin maailmaa avartavia. Fae itse taas oli tähän asti noudattanut jedien opetuksia siinä, että vältti liian läheistä kontaktia vastakkaiseen sukupuoleen, sillä intiimeissä suhteissa oli riskinä mustasukkaisuus ja se tunne taas herkästi vei mennessään pimeälle puolelle, jos sille antoi periksi ja tätä riskiä tyttö ei ollut halukas ottamaan.

"Noh, noh. Tuhma kisu. Mitä ihmettä sinä oikein minusta kuvittelet...", Seere sanoi seuraavaksi muka toruvaan sävyyn, kun kuuli Zeraphin Faelle antaman varoituksen.
"Tarkoitin tietenkin ammatillisia tuttavia. Vaikka toki ne hyvät ja hyödylliset temputkin voidaan järjestää. Muut iktotchitytöt ottaisivat Faen varmasti mielihyvin siipiensä suojaan, ennen kuin ehdit täyttää hänen päätään liiaksi jollain miesten hölynpölyllä", Seere totesi jedeille viekoittelevan hymynsä kera.
"Kiitos tarjouksesta, mutta ehkäpä taidan jättää temppuilut johonkin toiseen kertaan", Fae naurahti, hieman hämillään siitä, että togruta puheidensa perusteella tuntui hyvin lujasti luottavan hänen viehätysvoimaansa. Fae itse epäili, että olisi todennäköisesti ollut muiden tyttöjen neuvoista huolimatta niin kaukana omasta mukavuusaluestaan kuin galaksissa oli mahdollista olla.

[Cross]

Nopeasti ylöspäin kohoavan turbohissin alkaessa hidastaa vauhtiaan oikean kerroksen lähestyessä sen sisällä oleva farghul naurahti jälleen kerran huvittuneesti, Seeren alkaessa torua häntä loukkaantuneen oloisesti. Naisen silmissä näkyvä pieni pilke kertoi kuitenkin selvästi jedille ettei tämä ollut tosissaan, mikä ei kyllä tullut mitenkään yllätyksenä. ''Kuvittele? Olet tainnut unohtaa mitä tapahtui kun järjästit Baronalle seuraa? Se mies saa kiittää onneaan että selvisi siitä pelkällä vellikuurilla.'' Naureskeleva farghul sanoi kepeään sävyyn, muistaen hyvin silloin vielä huomattavasti tulisieluisemman entisen oppilaansa regtion togruan tälle järjästämään seuraan. Mies sai toki syyttää itseään liian päällekäyvästä asenteesta ja kiellon ymmärtämättä jättämisestä, mitä virhettä tämä tuskin enää toistakertaa erehtyi tekemään. ''Hänet kyllä pitäisi tutustuttaa piireihin, mutta se saattaa olla vielä hieman liian aikaista... Tällä on vielä paljon opittavaa ennen sitä.'' Padawaniaan mietteliäänä hetken aikaa katsellut Farll jatkoi, kääntäen päänsä Seereä päin ja puhuen tälle niin kuin iktotchia ei olisi ollutkaan. ''En varmaan erehdy jos veikkaan että sinulla on ihan tarpeeksi sulattelemista jo tässäkin ja päivä on vasta aluillaan?'' Päänsä takaisin tytön suuntaan kääntävä jedi kysyi tältä, pystyen aistimaan tämän hämmennyksen ja lievän epämukavuuden.

[Southpaw]

"Miten voisin unohtaa?" Seere naurahti huvittuneena Zeraphin mainitsemalle muistolle.
"Muistan olleeni aivan varma, että asiakkaat lakkaisivat käymästä, kun tieto tapauksesta leviäisi, mutta oikeastaan Barona lopulta teki tietämättään palveluksen. Tyttöjä alettiin kohdella paremmin siinä pelossa, että muutkin reagoisivat painostamiseen samalla tavalla", Seere hymyili hissin alkaessa viimein hidastaa vauhtiaan. Farghulin huomauttaessa, että Faen kohdalla saattoi olla liian aikaista kiirehtiä tutustuttamaan tätä muuhun asiakaskuntaan, togruta vilkaisi tyttöä mietteissään, varmasti ihmetellen miksi näin oli. Iktotchin tarina muutenkin olisi naisen mielestä saattanut olla kiinnostava, sillä iktotchi vaikutti vanhemmalta kuin Zeraphin muut oppilaat täällä ensi kerran käydessään. Tämä ei kuitenkaan ollut oikea paikka kysyä asiaa, joten togruta piti toistaiseksi ajatuksensa omana tietonaan.
"Myönnetään, olen saattanut saada jo paljon ajattelemisen aihetta, mutta eiköhän päähäni vielä lisääkin mahdu", Fae vastasi mestarilleen virnistäen, samalla kun hissin ovet avautuivat. Kolmikon astuessa ulos, iktotchi tajusi katselevansa hämärästi valaistua, yksin VIP-vieraille varattua baaria. Hissin lähettyville sijoitetun baaritiskin ja istumapaikkojen toisella puolen näkyi valtavasti erilaisia pelipöytiä ja koneita, joiden ympärille eri lajien edustajat olivat kerääntyneet pelaamaan ja juttelemaan keskenään. Baarin puolella istuvat kuitenkin katselivat jotain heidän vasemmalla puolellaan ja kääntäessään katseensa sinne, Fae tajusi katselevansa seinustalle sijoitettua lavaa, jolla harmaaturkkinen trianii nainen parhaillaan tanssi katselevalle yleisölleen, välillä lavan keskiosaan sijoitettua tankoa hyväkseen käyttäen, välillä taas ilman.
"Yksi uusista tytöistä jotka mainitsin. Nimi on Cenda. Oikea luonnonlahjakkuus eikö vain?" Seere esitteli tanssijan jedeille, ennen kuin lähti johdattamaan näitä tilan läpi kohti vastaanottotiloja, joita Huggy yleensä käytti halutessaan puhua jonkun kanssa rauhassa. Sen lyhyen hetken ajan, jonka Fae kuitenkin käytti trianiin katselemiseen, tytöstä tuntui, että hän ehkä nyt hieman paremmin ymmärsi viehtymyksen kissan kaltaisiin olentoihin, jonka Seere oli aiemmin ottanut puheeksi. Ainakin tämä tanssija vaikutti notkealta ja tuntui hallitsevan kaikki liikkeensä tavalla, josta iktotchien kaltaiset vankkarakenteisemmat lajit saattoivat vain haaveilla.

[Cross]

Äänekäs naurun purskahdus kajahti tilavassa turbohississä seinään nojailevan Zeraphin kuulessa entisen oppilaansa tekojen lopullisen seurauksen, mikä tuntui loppujen lopuksi palvelleen kaikkia osapuolia. ''Pitää kertoa kiitoksesi hänelle seuraavan kerran kun näemme... Olen varma että Barona auttaa sinua mielellään tulevaisuudessakin hankalien asiakkaiden kanssa.'' Naureskeleva mies vastasi Seeralle, joka tuskin joutui enää vaivaamaan päätään kyseisen ongelman kanssa. Samassa he jo saapuivatkin määränpäähänsä ja hissin ovet aukesivat vaimeasti sihahtaen, samalla kun farghulin nykyinen oppilas kertoi pysyvänsä vielä kartalla, vaikka joutuisikin myöhemmin varmasti pohtimaan näkemiään ja kuulemiaan asioita myöhemmin. ''Hyvä... Eiköhän sitten jatketa.'' Säkkinsä penkiltä olalleen poimiva jedi vastasi tytölle ja viittoi seuralaisiaan menemään edeltä, astuen näiden jälkeen hämärästi valaistuun yleelliseen pelihalliin, jonne vain aseman varakkaimmat henkilöt pääsivät. Kaikki muut saivat nauttia pelaamisesta kasino aseman yleisessä pelisalissa, joka oli heidän alapuolellaan ja jonne avautui näkymä vip tilojen keskeltä. Alhaalta katsottuna kupolimaisen peilikaton taakse kätkeytyvä sali oli juuri niin yleellinen kuin saattoi kuvitellakkin sen asiakaskuntaa katsellessa, jolta ei näyttänyt puuttuvan mitään. Siitä pitivät huolen togrutan itse valitsemien vähä pukeisten mies ja nais tarjoilijoiden joukko, jotka kiertelivät palvelemassa auliisti hyvin maksavia asiakkaitaan. Kävellessään lievästi kaarevan salin läpi Zeraph tervehti pienellä korokkeella musiikkia soittavan bändin muusikkoja pienellä käden heilautuksella, kiinnittäen samalla huomionsa Seeren kehotuksesta läheisellä lavalla tanssivaan harmaaturkkiseen trianiin. ''Veit sanatsuustani.'' Katseensa lavalla viekoittelevan leikkisästi tanssivaan naiseen kiinnittänyt Farll sanoi hymyillen, iskien silmää heihin huomionsa hetken ajaksi kiinnittäneeseen notkeaan tanssijaan. Cenda hallitsi todella viettelyn salat ja oli vielä siunattu todella silmää miellyttävällä vartalolla, minkä takia ei ollut mikään ihme että tämä oli valittu esiintymään lavalla vieraiden iloksi. ''Huomaa kyllä keneltä hän on saanut oppinsa.'' Katseensa lopulta lavasta irti saanut mies tokaisi tarttuen vierellään kulkevan naisen lanteilta kiinni, aivan kuin olisi pahoitellut että oli kiinnittänyt huomionsa johonkin toiseen naiseen tämän sijasta. ''Odotan jo iltaa innolla.'' Jedi jatkoi kuiskaten naisen korvaan, tarkoittawen todella sitä mitä sanoi.
Kolmikon päästyä salin perälle nämä astuivat kahden suurikokoisen trandoshan liskomiehen vartioimalle alustalle, joka nosti heidät mukavan näköisillä tyyny pinoilla ja herkuilla täytettyllä tarjoilulautasilla sisustettuun vierailu huoneeseen, jonka isoimmalla tyynykasalla istui suurta pähkinää nakertava nappisilmäinen pieni ewok tatuoitu jäntevän lihaksikas zabrak vierellään. Kolmikon kohotessa näiden näkyviin Vigor ponnahti vieterin lailla pystyyn, kumartaen heille kohteliaasti kädet eteensä nostettuina toinen nyrkissä ja toinen sitä vasten avoimena painettuna. Sen sijaan pähkinän kimpussa ollut Huggy kohotti katseensa ja päästi kimakan iloisen kluuloisen tervehdyksen, heiluttaen kättään tervehdykseksi. ''Ilo on minun puolellani.'' Zeraph sanoi kumartaen kohteliaasti leveä hymy kasvoillaan, katsoen kuitenkin päänsä nostaessa kieroon ja työntäen kielensä ulos zabrakin ainaiselle jäykkyydelle vinoillakseen, sekä huvittaakseen kimakasti nauramaan alkavaa mafiapomoa, kuten oli tottunut tekemään nämä kaksi tavatessaan.

[Southpaw]

"Saatoin tietty opettaa pari niksiä, mutta enimmäkseen tyttö on itseoppinut", Seere hymyili jopa jossain määrin ylpeänä siitä, että oli löytänyt tämän trianiitytön kaltaisen helmen. Pian matka kuitenkin taas jatkui kohti Huggyn vierailuhuonetta.
"Edellisestä kerrasta tosiaan on aivan liian kauan", Seere vastasi Zeraphille viekoittelevaan sävyyn, sillä välin kun kaksikon perään jättäytynyt Fae katsoi parhaaksi katsella hienotunteisesti muualle ja oli silmäilevinään pelipöytiä kuin miettien mitä haluaisi pelata kunhan tämä Huggyn tapaaminen olisi hoidettu. Heidän kuitenkin lähestyessään ylös kohoavalle korokkeelle, tyttö joutui kääntämään huomionsa hämmentävän läheisissä väleissä oleviin seuralaisiinsa, ennen kuin päästiin ylös.
Ensimmäinen asia, joka Faen huomion kiinnitti oli vaikuttavan näköinen zabrak joka jäykän kohteliaasti ponnahti pystyyn ja kumarsi heidän suuntaansa. Epävarmana siitä pitäisikö kumarrukseen vastata, iktotchi vilkaisi mestariaan ja kun tämäkin taipui kumarrukseen, iktotchi päätti seurata esimerkkiä ennen kuin kohotti taas päänsä ja käänsi katseensa Huggyyn. Tajutessaan katselevansa jonkinlaista pientä nallea muistuttavaa olentoa, Faen leuka oli loksahtaa hämmästyksestä auki, mutta viime hetkellä tytön onnistui kuitenkin pitää kasvonsa peruslukemilla. Hän oli odottanut näkevänsä huttin tai jonkun muun juonittelevaksi mielletyn lajin edustajan, mutta tämä pikkuotus oli täysin hänen odotustensa vastakohta. Kimeä nauru ja puhe taas toivat mieleen Trizztin ja hetken verran tyttö epäili, että kyseessä olikin joku omituinen jawa joka jostain syystä pukeutui tuollaiseksi. Huggyn puhuma kieli ei kuitenkaan lainkaan muistuttanut jawaesea, joten Fae tuli siihen tulokseen, ettei asian laita voinut olla niin.

[Cross]

Toisin kuin tyynykasalla istuva ewok tämän vieressä oleva zabrak ei näyttänyt olevan huvittunut Zeraphin ilveilystä, sen enempää kuin loukkaantunutkaan. Tarkemmin sanoen tämän kasvoilla ei näkynyt minkäänlaista tunnetilaa kuvaavaa ilmettä, mistä moni ammatti peluri ja jedi olisi varmasti kateellinen tälle. ''Huvittava kuten aina huomaan...'' Rauhallisen hillitysti puhuva Vigor totesi kuivasti ja kumarsi sitten mestarinsa vierelle asettuneelle Faelle, ennen kuin laskeutui takaisin iloisesti hihittelevän pomonsa vierelle. ''Kjuka tjwttö on? Gjusi tjoppilas?'' Vahvasti murtavaan yleiskieleen ewokeseen vaihtava Huggy kysyi rauhoituttuaan hieman ja viittoi toisella kädellään itotchin suuntaan, katsellen tätä arvioivasti ruskeilla nappisilmillään pää hieman vinossa. Pörröinen pikku otus saattoi olla harmittoman näköinen, mutta tämä ei ollut saavuttanut asemaansa näyttäen vain söpöltä, vaikkakin osasi kyllä hyödyntää sitä puolta ulkonäössään tarvittaessa. Sillä asia minkä moni unohti Huggyn nähdessään oli se pikku tosiseikka että tämä oli yksi Mustan Auringon vaikutusvaltaisimmista henkilöistä, mikä tarkoitti sitä että vaarattoman ulkokuoren alle kätkeytyi taitava ja armoton juonittelia. ''Fae on uusi oppilaani. Una katsottiin lopultakin valmiiksi itsenäistymään.'' Lupaakysymättä mafioson ja tämän henkivartian vastapäätä tyynykasalle istahtanut farghul vastasi padawaninsa puolesta, napaten samalla zujupuun hedelmän yhdeltä herkkuvadeista. ''Toivottavasti tyttö kelpaa seuraanne?'' Punertavaa makean tuoksuista hedelmää käsissään pyörittelemääm alkava Zeraph kysyi, vilkaisten kumpaakin vastapäätä istuvaa miestä ja sai ilokseen kummaltakin näistä pienen nyökkäyksen. Kyse oli ollut lähinnä muodollisuudesta, sillä Farll ei epäillyt hetkeäkään että kummallakaan olisi mitään Faen vastaoloa vastaan. Kumpikin miehistä oli varmasti tehnyt oman arvionsa tästä ja hyväksyi päätelmistään huolimatta tytön läsnäolon, koska tämä oli tullut juuri farghulin seurassa. ''Ystäväsi ja oppilaasi ovat aina tervetulleita.'' Päätään nyökännyt zabrak vastasi ensin ja viittoi samalla oppilasta istumaan mestarinsa viereen, samalla kun Seere siirtyi istumaan ewokin vasemmalle puolelle. ''Gjunha tjeiwät tjuo jongelmjia.'' Kahden luotetuimman ystävänsä ja alaisensa välissä istuva Huggy lisäsi nyökäten myöskin jedikaksikolle, hymyillen sanoistaan huolimatta aurinkoisesti näille. ''Älä nyt Hug. Olenko koskaan pettänyt luottamustasi?'' Isännän esittämästä tarpeettomasta uhkauksesta huolimatta hyväntuuliselta vaikuttava Zeraph totesi naurahtaen, hymyillen samalla aurinkoisuudella takaisin vastapäätä istuvalle kolmikolle. Istu alas ja pysy hiljaa, ellei jotain kysytä... Telepatian avulla oppilaaseensa yhteyttä ottava farghul ajatteli, opastaen oppilastaan toimimaan odotetulla tavalla.

[Southpaw]

Fae oli helpottunut siitä, että tyynykasan päällä istuva pikkuotus vaihtoi yleiskieleen, vaikka puhuikin sitä vahvasti murtaen. Jossain määrin puhe oli jopa huvittavaa, johtuen Huggyn äänestä, mutta viisaasti tyttö kuitenkin piti tämän ajatuksen omana tietonaan, Huggyn puolestaan katsellessa häntä arvioivasti. Myös takaisin alas istuutunut zabrak tuntui käyvän hänet katseellaan läpi ja vaikka miehen ilme ei paljastanut mitään, saattoi Fae arvailla tämän todennäköisesti miettivän kuinka vaarallinen iktotchi olisi jos jokin menisi vikaan ja missä tällä mahdollisesti saattoi olla aseita piilotettuna. Kiitos Zeraphin seuran, hän taisi läpäistä tämän alkutarkastuksen joten kun zabrak seuraavaksi viittasi häntäkin istuutumaan, tyttö otti paikan mestarinsa vierestä, samalla kun Seerekin käveli lähemmäs Huggya ja istui tämän vasemmalle puolelle. Normaalisti nainen ei ollut läheskään aina vierailuhuoneen tapaamisissa mukana, mutta Zeraphin vierailut usein olivat sen luonteisia, että hänen tai tyttöjen keräämistä tiedoista oli hyötyä. Fiksuna pidetyillä asiakkaillakin oli usein tapana möläytellä erilaisia salaisuuksia tyttöjen seurassa, minkä vuoksi togruta oli erinomainen apu jos kaivattiin tietoa jostain.
"Selvä on", Fae kuittasi telepaattisesti mestarilleen, jääden sitten seuraamaan alkavaa keskustelua sivusta.

[Cross]

Kun kaikki paikalla olijat olivat istuneet sulassa sovussa paikalleen hedelmää kuoriva Zeraph päätti siirtyä sukkeluuksien vaihtamisesta itse asiaan, vaikka olisi toki mielellään vaihtanutkin kuulumisia ystäviensä kanssa. Hän kuitenkin ymmärsi että näillä oli varmasti muutakin tekemistä kuin kuunnella heidän pyyntöjään, minkä takia oli parempi olla pitkittämättä tätä yllättävää tapaamista enempää. ''Kuten T varmaan jo ilmoittikin paripäivää sitten minulla olisi pieni pyyntö esitettävänä, koskien erästä kadottamaani henkilöä. Haluaisin löytää hänet, mutta myös tietää mistä hän tulee ja keitä tuntee. Asia on kiireinen, joten tarvitsen Huggyn vaikutusvaltaa levittämään sanaa oikeisiin korviin.'' Jedi esitti asiansa pääpiirteittäin, jääden odottamaan ilmeettömästi pyynnön vastaanottaneen kolmikon vastausta. Ewokin vieressä istuva zabrak vilkaisi pomoaan nopeasti, joka nyökkäsi hieman ja antoi kakkosmiehensä ottaa puhumisen hoidettavakseen. ''Tietysti autamme teitä, joskin ammattilaiset tulevat maksamaan... Vaikka se tuskin on ongelma.'' Edelleen lähes robottimaisen ilmeettömänä pysyvä Vigor totesi, saaden pienen virneen käymään farghulin kasvoilla. Raha ei tulisi tietenkään olemaan ongelma, vaikka jedi neuvosto päättäisikin etteivät he halunneet olla missään tekemisissä palkkionmetsästäjien ja hakkereiden kanssa. Siinätapauksessa Farll joutuisi vain turvautumaan uhkapelurin taitoihinsa, jotka eivät nojanneet pelkästään hänen kykyynsä käyttää voimaa apuna. Voima teki kyllä kaikesta paljon helpompaa, mutta ei sekään yksin riittänyt takaamaan voittoja taitavia pelaajia vastaan. ''Onko se joskus ollut?'' Hymyilevä Zeraph vastasi ja repi kädessään olevan hedelmän kahtia, ojentaen toisen sen puolikkaan Faen suuntaan. ''Siinätapauksessa ennen kuin siirrymme tarkempiin yksityiskohtiin. Meillä olisi myös pieni ongelma, jonka suhteen kaipaisimme apuanne... Eräs liiketuttavamme on jäänyt ikävästi nalkkiin Nal Huttalle, eräiden varmasti tiedossanne olevien sodanlietsojien hyökätessä.'' Mafaia pomon puhemiehenä toimiva zabrak jatkoi, verhoten sopimuksen ehdon kohteliaaksi pyynnöksi. Kuullessaan Vigorin esittämän pyynnön Zeraph kohotti hieman toista kulmaansa ja käänsi katseensa zabrakista tämän vieressä olevaan ewokiin. ''Hutt?'' Jedi kysyi tältä, saaden vastaukseksi voimakkaan pään ravistuksen. ''Njei! Kjirjanpjitätjä.'' Nopealla temmolla puhuva Huggy vastasi, saaden vastapäätä istuvan jedin ilmeen muuttumaan yllättyneestä mietteliääksi. Mitä arvelet? Takinkääntäjä, vai jotain muuta? Telepatiaan avulla vierellään istuvaan tyttöön yhteyttä ottava mies kysyi ja heitti palan kädessään olevaa hedelmää suuhuunsa mietteliään näköisenä. ''Aika pitkä ja luultavasti monimutkainen reissu parin työtarjouksen levittämisestä... Voisitte varmaan valottaa vähän enemmän, miksi tarvitsette juuri minun apuani?'' Kirpeän makean hedelmän palan mehua sitkeästä hedelmälihasta imeskelevä jedi mutisi vastaukseksi, punniten tarjousta mielessään.